在支持烏克蘭抗擊俄羅斯入侵的問題上，美國和西方盟友一直團結一致，唯獨在提供主戰坦克的問題上爭論不休，現在看起來終於要有個結果了。

1月24日，德國共同執政的自由民主黨（FDP）議會領袖克里斯蒂安·杜爾（Christian Duerr）說，今天，總理做出了一個沒有人輕視的決定，德國將用豹式坦克支持烏克蘭，這是團結的強烈信號。 
 
此前，德國外交部長貝爾伯克（Annalena Baerbock）也說，如果波蘭向烏克蘭運送豹2坦克，她不會阻攔。

波蘭總理馬特烏什·莫拉維茨基（Mateusz Morawiecki）1月23日表示，政府將向柏林申請授權。他說，即使最終我們沒有得到這個授權，我們仍然會把我們的坦克和其它坦克一起交給烏克蘭。隨後，波蘭向德國發出了允許向烏克蘭轉讓豹2坦克的正式請求。

歐盟外交政策負責人約瑟夫·博雷爾（Josep Borrell）認為，德國不會阻止其它歐盟國家出口豹式坦克。

烏克蘭外交部長庫列巴（Dmytro Kuleba）呼籲所有願意運送豹式2型坦克的國家立即正式請求德國政府允許向烏克蘭交付這些坦克，他相信德國最終會提供這些坦克。他說，「我們已經收到了英國的挑戰者。每次我們都獲得了預期的結果，這次也不例外。」

波蘭國防部長布拉查克（Mariusz Blaszczak）1月24日在Twitter上寫道，「德國人已經收到了我們關於同意向烏克蘭轉讓豹2坦克的請求。我也呼籲德國方面加入支持烏克蘭豹2坦克的國家聯盟。這是我們共同的事業，因為這關係到整個歐洲的安全！ 」
 
德國國防部長鮑里斯·皮斯托里烏斯（Boris Pistorius）在與北約秘書長斯托爾滕貝格舉行的新聞發布會上說，是否要向烏克蘭增派德國坦克如果達成協議，柏林將很快採取行動。他認為，德國不是唯一一個在是否援助主戰坦克的問題上掙扎的國家。他說，我們並不妨礙其它國家立即開始訓練烏克蘭士兵使用豹2坦克，但在我們對如何處理豹子的交付做出決定之前，不會這樣做。

皮斯托里烏斯的評論表明，柏林承認做出決定已經迫在眉睫。美國也可能很快做出決定，在白宮確認美國也將向烏克蘭運送急需的現代主戰坦克之前，德國只能觀望。  

現在，德國終於等到了結果，來自美國官員的消息顯示，美國準備啟動向烏克蘭運送數十輛M1艾布拉姆斯主戰坦克的進程。美國可能在幾天內宣布，在未來幾個月內交付大約30～50輛艾布拉姆斯坦克。這是一個重大的轉折，它不僅關係到艾布拉姆斯，還涉及上百輛豹2坦克能否進入烏克蘭的問題。

1月24日，五角大樓發言人萊德表示，M1艾布拉姆斯是一個複雜的武器系統，維護起來很有挑戰性，它一直是這樣。這表明美國不願意轉讓艾布拉姆斯的障礙並沒有改變，但是美國改變了轉讓艾布拉姆斯的態度，原因也許就是想給德國政府提供一個它所需要的政治掩護，以解鎖豹式坦克進入烏克蘭的門禁。  

豹2是德國萊茵金屬公司專門為與俄羅斯的T-90坦克競爭而設計製造，被譽為世界上最好的重型坦克之一，與美國的M1艾布拉姆斯和英國的挑戰者2齊名。

豹2和M1艾布拉姆斯在1979年和1980年間，幾乎同時開始服役，它們都是美德聯合主戰坦克（MBT-70）計劃的產物。估計北約有超過2,000輛豹2坦克，其中相當一部份處於封存狀態，而艾布拉姆斯坦克的產量甚至更大，當然它們更多地集中在美國的庫存中。

豹2經常被拿來與M1艾布拉姆斯比較。這兩種設計也確實有一些相似的特點，包括超過60噸的先進複合裝甲，1,500馬力的引擎，允許超過40英里的時速，以及某些型號都使用由萊茵金屬公司生產的44倍徑120毫米主砲。

豹2和艾布拉姆斯都可以在中遠距離上輕鬆摧毀大多數俄羅斯製造的坦克，而它們在很大程度上不那麼容易被標準的俄製坦克125毫米火砲擊穿。此外，它們有更好的熱成像儀和瞄準器，這使它們更有可能先於敵人發現並擊毀目標。歷次裝甲戰爭證明，這甚至比純粹的火力更具決定性。希臘的一項試驗發現，移動中的坦克攻擊一個2.3米的目標時，豹2擊中目標19次，艾布拉姆斯擊中目標20次，而俄羅斯的T-80只擊中了11次。

這兩種西方坦克之間的差異顯示了不同的戰爭理念。艾布拉姆斯採用一台嘈雜的1,500馬力燃氣渦輪引擎，其特點是受低溫影響小，啟動速度更快。而豹2的柴油引擎則更省油，使其一次加油的行駛距離更遠。艾布拉姆斯通過使用貧鈾彈和裝甲包獲得了非凡的進攻和防禦能力，但這些技術在德國政治上是不被接受的。因此，豹2A6的後期型號現在安裝了射速更高的55倍徑火砲，以彌補穿透力不足的弱點，豹2A5在砲塔上引入了額外的楔形間隔裝甲，以更好地吸收敵人的火力。

值得一提的是，俄羅斯的T-80坦克也採用燃氣渦輪引擎，以追求速度和機動性。這使T-80坦克不僅成本更高，而且燃料效率也大大降低，續航能力差，維修要求也高得多，它給T-80帶來的唯一的好處是在北極寒冷地區相對更容易啓動。但在大多數情況下，引擎帶來的好處早就被成本吞掉了，特別是在烏克蘭戰場環境下，T-80幾乎一無是處。

德國對武器出口的顧慮一直就有，豹2已經在18個國家服役，柏林對那些使用豹2坦克的國家施加了廣泛的限制，特別是土耳其。 2000年代初，柏林向安卡拉出售了354輛退役的豹2A4坦克，與當時土耳其裝甲部隊的主力M60巴頓坦克相比，這是一個重大的升級。然而，柏林同意出售的條件是，德國坦克不得用於針對庫爾德人的反叛亂行動。事實上，土耳其人似乎也一直盡力讓豹2遠離與庫爾德人的衝突。

然而，豹2遭受的歷史性重創也發生在土耳其人手上。 2016年秋天，土耳其第二裝甲旅的豹2A4部署到敘利亞邊境，支持幼發拉底河盾牌行動，這是對ISIS的干預。

2A4是冷戰時期的最後一種豹2坦克，其設計目標是在快節奏的防禦戰爭中，用於對抗相對集中的蘇聯坦克縱隊，也就是說它更適合大規模的坦克對峙，而不擅長應對分散的反恐戰爭，特別是被恐怖組織廣泛使用的簡易爆炸裝置和反坦克導彈。2A4保留了老式的箱形砲塔，這種設計抵禦現代反坦克導彈的能力較差，特別是相對更脆弱的後部和側面裝甲，這個問題在反恐作戰環境中很突出，因為攻擊可能來自任何方向。

這個弱點終於在2016年12月，令人震驚地得到證實。當時，10輛豹2坦克在巴卜與ISIS的激烈戰鬥中被摧毀。其中，5輛被反坦克導彈炸毀，2輛被地雷或簡易爆炸裝置炸毀，1輛被火箭或迫擊砲彈炸毀，還有2輛毀於其它攻擊。
 
造成損失的原因可能是土耳其軍隊使用德國坦克的方式。他們沒有在聯合部隊中與相互支持的步兵一起使用這些坦克，而是作為遠程火力支援，部署在後方。在沒有足夠步兵形成良好防禦圈的情況下，土耳其豹式坦克部隊被孤單地暴露在陣地上，成為單兵反坦克導彈容易捕獲的目標。

相比之下，在阿富汗打擊塔利班的行動中，更現代的豹2，包括加拿大的2A6Ms和丹麥的2A5s，由於加強了地雷保護和安全座椅，只有少數幾輛坦克被損壞，而且所有損壞的坦克都被修復，重新投入使用，這也算是為豹2扳回了一分。 2017年，德國開始重建坦克車隊，出現了採用主動防護系統（APS）、生存力更強、更適應反恐作戰環境的豹2A7V。

美國陸軍最近也授權在一個旅的M1艾布拉姆斯坦克上安裝以色列的「戰利品」主動防護系統，這種改進在戰鬥中被證明是有效的。德國萊茵金屬公司已經公布了自己的防空反坦克系統（ADATS）主動防護裝置，據稱其「防禦性反制導彈」很有效。

即將進入烏克蘭的豹2坦克很可能大部份是2A4型號，儘管沒有那些應對反恐作戰的全面提高生存力的更新，但是這些坦克都是針對俄製坦克設計的適應大規模坦克戰的武器。

豹2、挑戰者2和M1艾布拉姆斯都是世界上最強悍的主戰坦克，這些坦克在烏克蘭的聚集，預示著一場從未有過的高強度坦克大戰即將拉開序幕，這些幾乎是專門為俄羅斯製造的各種坦克而生的「猛獸」，或許終於等到了圍獵的時刻。@

 

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