周一（1月16日），日本和印度在東京以外的一個地區舉行了首次聯合空中演習。在中共日益擴張之際，兩國均在加強與其它國家的聯合軍演。

日本防務省說，此次名為「英勇衛士23」（Veer Guardian-23）的空中演習於周一在航空自衛隊（ASDF）位於東京東北部茨城縣（Ibaraki）的百里（Hyakuri）和入間（Iruma）空軍基地周圍空域進行，一直持續到1月26日。

預計航空自衛隊約有4架F-2和4架F-15戰鬥機參加此次演習。防務省說，雖然兩者以前在其它國家一起訓練過，但這是第一次進行這種一對一演習。

航空自衛隊在一份聲明中說，演習的目的是「促進相互了解，加強空軍之間的防務合作」，並提高航空自衛隊的戰術技能。

《日本時報》（The Japan Times）報道，印度國防部說，為期11天的演習將包括各種「複雜環境下的空戰任務」訓練，也將鞏固「長期的友誼紐帶」，並為提高兩國空軍的互操作性鋪平道路。

參加此次聯合空演的印度特遣隊包括四架蘇-30MKI多功能戰鬥機，兩架C-17環球霸王（Globemaster）運輸機，一架伊爾-78（IL-78）空中加油機，和大約150名人員。

隨著系列演習啟動，印度現在已經成為繼美國、澳洲、英國和德國之後，第五個派遣戰鬥機到日本進行聯合演習的國家。東京正在尋求在全球範圍內擴大其安全夥伴陣列。

總部設在新德里的國防分析家Rahul Bedi說，聯合訓練可以幫助自衛隊「從印度空軍廣泛的作戰經驗中吸取教訓」，特別是在對抗中共方面，以及印度在其戰鬥機上實現的技術創新，特別是參加演習的蘇愷的蘇-30MKI戰鬥機。

Rahul Bedi說，印度的軍隊嚴重依賴俄羅斯製造的設備，因此正在尋求與技術先進的國家進行國防工業合作，以幫助減少物資進口。

在這次演習之前，日本首相岸田文雄本月完成了對意大利、法國、英國、加拿大和美國等五個七國集團（G7）成員國的訪問，以加強日本的聯盟關係，威懾中共。日本也是包括印度、澳洲和美國在內的四國集團（Quad）成員，該集團被視為對北京在印度-太平洋地區搞擴張的一種制衡。

日本和印度加強合作 對抗中共

共同社報道說，日本與印度聯合演習源於2019年11月在新德里舉行的安全會議，但由於冠狀病毒大流行而被擱置。

推動這一夥伴關係的關鍵因素之一是中共在該地區日益擴大的影響引發關注。除了各自與北京的領土爭端外，印度和日本也越來越擔心中共在經濟和政治方面進行滲透，特別是通過北京備受爭議的「一帶一路」倡議及其越發肆無忌憚的海上擴張。

自中印軍隊於2020年6月發生四十多年來最嚴重衝突以來，兩國有爭議的邊界緊張局勢有增無減。

啟動此次「英勇衛士23」聯合空演是在兩國外交部長和國防部長9月舉行的「二加二」會議上商定的。那次會議上兩國還宣布，啟動日本聯合參謀部和印度綜合國防參謀部之間的高級別會談。雙方還承諾進行「更加複雜和精密」的演習，並促進印度洋地區的多邊海洋合作。#

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