港大發現珊瑚與共生藻間的「賞罰機制」

香港大學研究發現珊瑚與其體内的共生藻類之間，會循環共享自身無法獲取的養分，兩者存在共生關係，若共生藻違背與珊瑚互惠互利的「協議」，原來作為宿主的珊瑚可能會通過切斷共生藻的食物供應以作「懲罰」。

港大太古海洋科學研究所及生物科學學院學者麥瑞比及其團隊，將穩定同位素和基因技術結合，追蹤珊瑚和藻類共生關係裏各夥伴之間的「營養貨幣」，即以碳和氮的形式存在的營養物質的兑換狀況。

團隊發現珊瑚確實可以懲罰不忠者，同時獎勵忠誠的伙伴。麥瑞比指，研究表明珊瑚似乎會限制對它們不利的共生藻類的營養供應，並通過這種方式來培養對它們更有利的共生藻類

受到氣候變暖的影響，海洋的温度上升導致藻類死亡，而珊瑚宿主亦會不幸地受到牽連而死去，這種被稱為「白化」的現象威脅世上大多數的珊瑚礁。麥瑞比指出，如果能讓珊瑚成為更耐熱的藻類宿主，就等同於為珊瑚找到「珊瑚益生菌」，不但可以防止白化，更可為受到海洋變暖威脅的珊瑚爭取更多存活的時間。

不過她補充指，為更積極有效地開展這項工作，須更好地了解珊瑚的生物特性，以及它們對這些干預措施的反應。

有關研究已刊登於學術期刊《Microbiome》。@

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