1916年6月6日上午十點左右,中南海懷仁堂大總統臥榻旁,剛剛趕來的國務總理段祺瑞面色凝重,注視著已經深度昏迷奄奄一息的大總統袁世凱,神情沉痛。1916年6月23日,北京舉行盛大國葬,101聲禮炮震天撼地。

力排眾議主張並主持這場政府公祭的是段祺瑞,段祺瑞因竭力反對袁氏稱帝險遭袁克定炸彈暗殺,此次國葬,袁克定擔心有人劫屍滅靈,請求段祺瑞軍隊護葬,段祺瑞一口應允,特派馬、步兩個兵團護衛戒備,靈柩所到之處哀榮至極。

幸遇貴人相助

1865年,段祺瑞出生在合肥,祖父是李鴻章淮軍駐宿遷統領,段祺瑞早年兩次幸逢貴人相助,一次是老鄉李鴻章,一次是知音袁世凱。

1885年,段祺瑞以學霸級高分考取李鴻章的北洋武備學堂,很快被李鴻章看重,1889年,李鴻章送段祺瑞到柏林軍校炮科深造,回國後,段祺瑞已是一名具有國際視野的現代軍人,和王士珍、馮國璋並稱北洋三傑。

甲午戰爭後, 1895年10月,清政府派袁世凱到天津小站組建「新建陸軍」以強國禦敵,開始小站練兵。

小站練兵伊始,段祺瑞在威海隨軍武備學堂訓教炮兵,已是大齡青年的他請了個婚假回鄉和吳氏完婚,大喜的第二天,突然接到天津小站發來一紙調令電報,「速至天津小站新建陸軍處,不得有誤」。新郎官喜憂參半,喜的是終能學有所用報國有門了,憂的是新婚燕爾,就要勞燕分飛。

正糾結著呢,又一份電報接踵而至,段祺瑞慌忙躬身接電,袁世凱的親令電報,「妥辦婚姻大事,不必限時歸營,另附銀票以資祝賀。」段祺瑞感激涕零。

袁世凱特別看重段祺瑞硬邦邦的海歸軍事學歷,相比較馮國璋和王士珍,段祺瑞履歷更加單純,為人忠厚,又有大志,袁世凱便有意栽培,他也的確沒有看走眼。

此後,袁世凱越加賞識和提攜段祺瑞,1900年,段氏原配夫人離世,1901年,袁世凱將侄女張佩蘅嫁給了段祺瑞。袍澤之誼外,段瑞二人成了親戚裙帶。1905年,袁世凱將北洋軍擴編成「北洋六鎮」,段祺瑞先後出任第三鎮、第六鎮、第一鎮統制。北洋軍半數人馬都曾是段氏部下。

知恩圖報 兵諫救袁

1908年11月14日,光緒駕崩,袁世凱當夜被召至宮中。次日,慈禧駕崩。按照老佛爺留下的懿旨,醇親王載灃之子溥儀為嗣君,載灃攝政。這可對袁世凱極為不利。當年正是由於袁世凱告密才導致維新派六君子喋血街頭,光緒被囚瀛台,慈禧這棵大樹倒了,載灃定要替胞弟光緒報一箭之仇,袁世凱攤上大事了。

果不其然,袁世凱被留置宮中。入宮前,袁世凱緊急給在保定陸軍各學堂督辦署的段祺瑞去了一封親筆密函,要他速速入京。段祺瑞快馬加鞭,趕到京城袁府,已是人去樓空,段祺瑞心急如焚,「恩公此去凶多吉少。」

段祺瑞決心兵變救袁,返回保定立即召來心腹徐樹錚。徐樹錚在屋裏轉了三圈,「有了,不如舉行冬操軍演,放出風聲,威懾朝廷,以保袁大人安危。」

真是無巧不成書,正舉棋不定呢,北京南苑北洋第六鎮駐軍突然來電,幾個士兵賭博鬧事,請示如何處置,段祺瑞火了,「雞零狗碎的事也來問我……」話沒說完,突然改口,大聲對徐樹錚說:「通電陸軍部,京城南苑發生兵變!保定軍部出兵戡亂!」

僅一個時辰,皇城根上已是戰鼓雷鳴,軍旗烈烈,炮聲隆隆,故宮牆內亂成一片。1909年1月2日,袁世凱被放回河南養病,路經保定,驚魂未定的袁世凱緊握段祺瑞的手:「芝泉啊(段祺瑞字),項城(袁世凱字)沒看錯人,沒看錯人!」

逼宮清廷 一造共和

1911年10月10日,武昌起義爆發,打響了辛亥革命的第一槍。10月14日,清廷重新起用袁世凱絞殺革命黨。但袁世凱另有盤算。袁世凱讓馮國璋去漢口應對,讓重臣段祺瑞坐鎮信陽以保證北方的穩定。11月1日,奕匡等皇族內閣集體辭職,袁氏輕鬆上位內閣總理大臣,清政府最後的軍政大權完全落在袁氏手掌心。

11月28日,袁世凱命段祺瑞南下任湖廣總督兼第一軍軍統,替換不懂袁氏路數、暴戾恣睢的馮國璋。段祺瑞一到武漢,立刻停止戰火,與革命黨人座談。12月9日,南北議和,袁世凱主張君主立憲,南方派主張民主共和。

12月25日,孫中山突然回國,4天後,孫中山以17省中的16票絕對多數當選臨時大總統。1912年1月1日,孫中山在南京就職中華民國臨時大總統。次日,張作霖、馮國璋等15位清廷元老通電反對共和、主張君主立憲。袁世凱對孫中山佔據大總統位置相當不滿,孫中山表示同意退讓,條件是清廷退位和保證共和。袁世凱滿口答應,但他兩面討巧,不願背負背叛清廷的惡名,逼宮退位結束帝制的歷史重擔就落到了段祺瑞的肩上。

1月26日,湖廣總督、第一軍軍統段祺瑞領銜聯名北方諸軍統兵大員46人,通電全國、宣示中外,要求清廷退位,「立定共和政體」,2月5日,段祺瑞再次聯合軍頭通電逼宮。

2月12日,隆裕太后帶著6歲的溥儀,舉行了最後一次朝見儀式。之後發布了《清帝退位詔書》,2000多年的帝制宣告結束。

段祺瑞以「一造共和」的首創功名載入史冊。2月13日,孫中山辭任臨時大總統,2月15日,袁世凱出任臨時大總統。段祺瑞逼宮有功,出任陸軍總長。

在袁世凱的眼中,段祺瑞是他袁氏王朝的開國功臣,而非甚麼立定共和的時代英雄。然而,事實證明,袁世凱這一次看錯了,錯的相當離譜。

反對帝制險遭暗殺 二造共和

袁世凱出任民國第二任大總統後,表面高唱民主共和,暗地裏卻緊鑼密鼓,加緊帝制復辟步伐。1913年3月20日,即將出任內閣總理的宋教仁在上海遭到暗殺。之後,袁世凱彈壓了二次革命,解散了國會第一大黨國民黨,孫中山、黃興被迫流亡日本。

對於坊間傳說袁世凱要復辟的事,段祺瑞向來半信半疑,早在袁世凱鎮壓二次革命之時,袁克定曾託人試探段祺瑞:「二度全國通電,擁護袁大總統稱帝,如何?」段祺瑞一愣,立刻反擊:「胡鬧!我段某人只知通電共和,豈能通電復辟?大總統也斷然不允。」

袁世凱決定搬掉這個絆腳石。1914年5月,袁世凱廢除了孫中山南京《臨時約法》,另立新法。同時成立了陸海軍大元帥統帥辦事處,以大元帥的身份直接控制軍權,由北洋之龍王士珍節制海陸軍,段祺瑞的陸軍部名存實亡,段祺瑞成了辦事處的辦事員,一個打雜的小吏了。

1914年10月,袁世凱決定成立模範團,計劃取代半壁江山都是段祺瑞人馬的北洋軍,並打算讓袁克定出任團長,段祺瑞為人向來剛直,公私分明,在統帥辦會議上,段祺瑞直來直去:「雲台(袁克定字)沒帶過兵,我看不行!」袁世凱氣得肝兒顫,「你看我行不行?」

1915年5月,袁世凱為取得日本人支持其稱帝,冒天下之大不韙簽訂了喪權辱國的「二十一條」,段祺瑞領銜19省將軍通電請纓,強烈反對,不惜與日本人決一死戰。並表示,通電共和、又取消共和,二十四史中絕無僅有,這種出爾反爾的事不幹!

袁世凱復辟帝制箭在弦上,一方是家國大義,一方是昔日恩義,段祺瑞陷入了前所未有的困境。「論公,寧死不參與,論私,芝泉只有退隱。」5月31日,段祺瑞主動請辭。

接著,袁克定幹了一件讓他老子袁世凱都震驚不已的事,袁公子派人在段公館安放了一枚炸彈,準備引爆,萬幸被及時發現了,段府上下一片恐慌。袁氏心驚之餘,正式免除了段祺瑞的陸軍總長職務。

1915年12月12日,袁世凱稱帝,這個洪憲帝制僅僅存活了83天。期間,四面楚歌的袁世凱病倒在床塌上,走投無路之下,再三請求段祺瑞去中南海一敘。宅心仁厚的段祺瑞動了惻隱之心,中南海懷仁堂,袁世凱幾乎用哀求的口氣對段祺瑞說:

——「請芝泉出山,再幫項城一次……」

——「取消帝制,芝泉當鼎力相助。」

——「好,好,取消帝制。」

1916年6月6日,憂憤中的袁世凱撒手人寰,段祺瑞在歷史的紛鬧與嘆息聲中完成了二造共和。

謝絕黃袍加身

袁氏彌留之際,口中喃喃, 「他害了我」,所指究竟何人?多少能猜測到一點了:少主袁克定。

大公子袁克定一心想做皇太子的他,不僅暗殺段祺瑞,還偽造日本政府在天津官媒《順天時報》,專編一些日本人支持袁氏稱帝的假消息,每天送給父親看,終於把袁氏從英美派整個洗腦成了投日派。偽報被袁克文和其胞妹叔楨無意中發現,東窗事發,袁項城大怒,鞭打太子,大罵其「欺父誤國」,然木已成舟,悔之晚矣。袁氏臨終前多有感觸,特將藏在「金匱石室」中的「嘉禾金簡」上袁克定的名字替換成了段祺瑞,袁氏定下的三個接班人依次為黎元洪、徐世昌、段祺瑞。

據民國史學者唐德剛《段祺瑞政權》所述,袁氏屍骨未寒的數小時之內,北洋系文武要員數十人堅持要段氏黃袍加身,繼任大總統,段氏拚力拒絕,唇槍舌戰,親赴黎府向黎元洪三鞠躬行國禮,擁戴黎氏出任大總統。

歷史的記憶與輪迴

袁氏當國結束後直至蔣介石一統天下十年間,段祺瑞執掌過黎元洪政府國務總理,粉粹了張勳復辟夢三造共和,1924年出任中華民國臨時執政府,在風雲激盪的轉型世紀中,段祺瑞成為共和路上的堅定守護人。

盤點段氏人格操品,頗可圈可點。一生清廉可風,不貪污肥己,不賣官鬻爵,不抽大煙,不酗酒,不嫖娼,不賭錢,贏得「六不沾總理」美名。更令人想不到的是,段祺瑞一生沒有房產,是民國少有的買不起房的國家領導人。

1919年五四運動,為共產黨的街頭政治、群眾運動、打砸搶暴力大開方便之門,國民革命被共產革命篡改變異。1926年3月18日,李大釗等人在段祺瑞執政府門前導演了一場激進的學生運動,47人死於槍彈。此後中共教科書上,段祺瑞成了億萬人唾罵的劊子手與民族罪人。然而,諸多史料佐證,段祺瑞當時不在執政府內,更沒有下令開槍。翻閱當年北京警察局問詢筆錄,領頭學生個個有備而來,揮舞著削尖的木棒,瘋狂襲擊衛隊,攻佔總統府,衛隊開槍更像是一場職責範圍內的合法自衛。

「三一八」事件,段祺瑞被迫下野。1933年,為了抵抗日本人的裹挾,段氏受蔣介石邀請,南下遠赴南京,後移居上海。

1936年11月2日,段祺瑞於上海宏恩醫院病逝。國民政府和蔣介石給予段氏隆重國葬,哀榮之極,回想段氏給予袁氏的盛大國葬,歷史完成了一個公允的輪迴。◇

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