周五（12月9日），美國空軍首次完整地測試了空射高超音速導彈。高超音速武器以及防空和導彈防禦，是美國國防部國防戰略和導彈防禦審查的重點優先事項。
美國空軍第96測試聯隊周一（12日）在一份聲明中表示，由位於加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的第412測試聯隊執行的「空射快速反應武器」（Air-launched Rapid Response Weapon，簡稱ARRW）測試成功完成。洛歇馬丁公司（Lockheed Martin）製造的AGM-183A ARRW測試是於12月9日在南加州海岸進行的。
聲明說，原型高超音速導彈是從B-52「同溫層堡壘」（B-52 Stratofortress）轟炸機發射的，然後迅速加速到超過音速的五倍。隨後，該導彈完成了計劃的飛行路徑並引爆。聲明還表示，早期結果顯示所有測試目標均已達到。
B-52「同溫層堡壘」是美國波音飛機公司研製的八引擎遠程戰略轟炸機，用於替換B-36和平締造者轟炸機執行戰略轟炸任務。
ARRW是一種助推滑翔導彈，它使用助推火箭將彈丸加速到高超音速。滑翔飛行器隨後與助推器分離，並利用慣性以高超音速奔向目標。
該測試是整個系統的第一個測試，稱為All-Up-Round測試。以前的發射主要集中在助推火箭上。
上個月，美國軍方在維珍尼亞州的瓦洛普斯飛行試驗設施（Wallops Flight Test Facility）成功試射了一枚裝有高超音速武器開發組件的火箭。
「ARRW團隊在五年內成功設計並測試了空射高超音速導彈」，空軍裝備部項目執行官Jason Bartolomei準將說，「我為這支團隊表現出的堅韌和奉獻精神感到無比自豪，它們為我們的戰士提供了至關重要的能力。」
高超音速武器的飛行速度超過5馬赫，即每小時近4,000英里，因此很難被及時發現和攔截。導彈還可以機動和改變高度，使它們能夠躲避當前的導彈防禦系統。俄羅斯和中國已投入巨資開發自己的高超音速武器，美國軍方面臨包括來自國會在內的壓力，要求其在高超音速能力方面取得更多進展。
可操作的ARRW原型的成功測試延續了該計劃在2022年的一系列成功測試。但是，源於發射過程中的問題，ARRW在2021年連續三度測試失敗。
美國國會議員們在3月份對該計劃提出了嚴厲的批評，並以該計劃的測試失敗和延誤為由，從2022財年預算中削減了近1.61億美元的採購資金申請。
隨著對ARRW助推器性能的成功測試，這一連續失敗的記錄在今年5月被打破。隨後在7月進行了另一次成功的助推器測試，為全面測試鋪平了道路。
在這兩次成功的測試之後，美國空軍最高採購官員表示，空軍對ARRW的進展感到鼓舞，但仍在努力找出該項目的下一步。
負責採購、技術和後勤的助理空軍部長Andrew Hunter在7月份告訴記者，ARRW的未來不僅僅取決於武器的性能，空軍還在試圖弄清楚它需要甚麼樣的武器組合來應對未來的威脅，以及像ARRW這樣的高超音速武器在多大程度上適合這個武器庫。
「我們正在研究的是我們的武器組合和我們的彈藥組合，以解決與『步調威脅』相關的最優先作戰問題，這才是真正推動決策制定的因素」，他說，「很明顯，你不會買沒用的東西。」
Hunter說，「但即使確實有效，它也必須是有助於整體武器組合和最優先目標。這就是推動（空軍）做出決策的原因。」#
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