消息人士表示,日本、英國和意大利最早可能在下周宣布一項突破性協議,共同開發一款新型噴氣式戰鬥機。
兩位消息人士對路透社說,這項計劃公開的時間點,將在日本12月中旬發布新國家安全戰略和軍事採購計劃之前。
在今年7月,首次傳出英日有意合作開發先進戰機的消息。對東京和倫敦來說,這不僅代表著日益緊密的防務關係,也使英國在亞洲發揮更大的安全作用,並為日本提供了新的安全夥伴,幫助它對抗中共日益增長的軍事力量。
同時,該戰機也將成為英國、日本和意大利之間首次三方防務合作的中心,其設計也將使其成為有史以來最複雜的飛機之一。
在此之前,日本在重大軍事項目上只與美國合作。在二次大戰之後,日本一直高度依賴美國的軍事技術和軍隊來保衛自己。
據《金融時報》報道,日本擔憂若不發揮更多主導作用,日本的國防工業將無法維持開發現代軍事裝備的能力。
這個聯合項目將把日本的F-X計劃與英國和意大利的「暴風」(Tempest)計劃合併,這標誌著日本在全球國防工業中的角色發生了轉變。這種變化可能使日本的國防預算在未來五年翻倍,達到國內生產總值(GDP)的5%左右。
消息人士告訴路透社,日本、英國和意大利有關新型戰機的談判將在明年繼續進行,以敲定項目的細節,如工作分配和每一位夥伴負責的設計。
上個月,日本前防衛大臣小野寺五典表示,日本執政黨正研擬放寬軍事設備出口規定,部份原因是如果不作改變,英國將無法出售和日本共同製造的任何戰機。
該項目將加強東京與一系列盟友建立更深刻安全關係的決心,並台海可能發生的戰爭做準備。
日本自衛隊前官員河野克俊(Katsutoshi Kawano)對《金融時報》說:「(該項目)將擴大日本對歐洲的網絡,有助於加強安全環境,並使出口成為可能。」
他補充說,通過與英國合作,日本將有更大的靈活性來升級戰機,以應對日益增長的安全威脅。
若下個月果真達成協議,這將是日本三菱重工(MHI)、英國貝宜系統(BEA)和意大利李奧納多公司(Leonardo S.p.A)之間的合作。
今年12月,英日還將簽署一項重要的防務協定,使聯合演習和後勤合作更加容易。
「英國和日本有類似的國防預算,在相同的時間框架內有類似的要求,而且和我們一樣,他們需要與美國保持互操作性。」BAE行政總裁查理斯‧伍德本(Charles Woodburn)說。
兩位知情人士向《金融時報》透露,日本大約在7年前開始,就考慮將英國作為新戰機的潛在合作夥伴。2017年底,在兩國外長和防長在倫敦會面時,加速了此事的談判。
「我一直主張,我們需要一種平等的關係」,2017年擔任日本防衛大臣的小野寺五典說,他的國家曾多次向英國確認,他們是否願意作為夥伴分享技術。
「若他們能做到這一點,我們可製造更多的飛機,並降低成本,並且若英國能向北約國家出口,可能會有更大的數量。」他說。
《金融時報》稱,根據目前的規劃,該戰機將於2035開始服役,配備高超音速武器、由人工智能控制的蜂群無人機以及可使用電磁脈衝等「定向能量武器」摧毀敵人的系統。#
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