冷戰結束後,美國的核威脅環境從來沒有像現在這樣複雜、緊迫。原因是中共的導彈部隊正在快速接近像美國和俄羅斯這樣的核三位一體國家。然而中共海上發射核武器的能力,由於其核動力潛艇的嚴重問題而成為「斷肢」。
11月18日,美國太平洋艦隊司令塞繆爾·帕帕羅(Samuel Paparo)在華盛頓說,中共已經在其6艘094型彈道導彈核潛艇(SSBN)上部署了巨浪-3(JL-3)潛射彈道導彈,使其有可能從更靠近美國海岸的水域攻擊美國。帕帕羅強調,這些SSBN是為威脅美國而建造的,美國海軍正在密切跟蹤它們。
美國戰略司令部司令查理斯·理查德(Charles A. Richard)今年3月根據美國國會研究署(CRS)的一份報告告訴美國參議院軍事委員會,巨浪-3的射程估計超過10,000公里,這使得中共可以從南中國海的一個受保護的堡壘瞄準美國。
坐落在海南島南端的榆林海軍基地,是中共南海艦隊最重要的軍事設施之一,其東側就是中共「Boomers」的所在地。美國海軍習慣把彈道導彈核潛艇稱為「Boomer」,它來源於拉丁文FaBooMer的縮寫FBM,這也是「艦隊彈道導彈」一詞的縮寫。美國潛艇部隊的水手們用它的發音來形容攜帶核武器的彈道導彈潛艇,像一個響亮的噪音製造者,儘管不是那麼貼切。
其實,用「Boomer」形容中共的彈道導彈核潛艇,含義與美國潛艇有些微妙的差別。對美國潛艇來說,Boomer似乎是在警告對手,這些潛艇如果在戰爭中發揮作用,它會給敵人製造一個永遠銘記的巨大響聲。而對於中共來說,則是指其潛艇在運行時發出的巨大噪音。
去年7月8日,商業衛星圖像顯示,中共的094型晉級(北約代號)彈道導彈核潛艇正在返回榆林基地。儘管港口碼頭部份被雲層遮擋,但可以看到至少還有另外一艘094潛艇停靠在泊位上。這些碼頭受到附近地對空導彈基地的保護。 094是中共海軍目前唯一專門用於發射核武器的船隻。按照五角大樓的說法,該平台代表了中共第一個可信的海基核威懾力量。
中共已經建造了4艘094型彈道導彈核潛艇,以及2艘094A變體。第一批094型潛艇的船體在2000年代初鋪設,幾年後投入中共海軍服役。最新的094於2021年4月服役。
094和094A潛艇可攜帶12枚巨浪-2(JL-2)潛射彈道導彈(SLBM),據說每枚導彈可攜帶一個核彈頭,射程在7,200至9,000公里。如果從中國附近區域發射,巨浪-2的射程足以打擊該地區的幾個核國家,如俄羅斯和印度,但無法到達美國本土。然而,它可以威脅到美國的關島、夏威夷和阿拉斯加。
儘管094代表了中共第一艘改進的彈道導彈核潛艇,但它仍存在重大缺陷。最明顯的問題是其水下噪音比目前美國和俄羅斯的同類潛艇大兩個數量級。按照美國海軍情報局的說法,094比蘇聯1976年建造的DeltaIII還要吵。其變體094A,設計初衷就是要解決噪音問題,以降低該型潛艇的可探測性,但看起來並不成功。
中共目前正在研製的下一代096型彈道導彈核潛艇,就是要取代094,以加強其海基核威懾力。如此快速地換代,並不代表中共海軍的快速現代化,而是因為之前的型號問題太大,不得不想盡辦法打補丁。預計096型潛艇將裝備巨浪--3彈道導彈,並可能在多個再入飛行器(MIRVs)上攜帶多個彈頭。五角大樓估計,到2030年,中共將可能部署8艘由094和096組成的彈道導彈核潛艇艦隊。
加強彈道導彈核潛艇項目的努力,是中共試圖實現從陸地、海洋和空中發射核武器的核三位一體系統的一部份。中共的彈道導彈核潛艇部隊正在接近像美國和俄羅斯軍隊這樣完整的核三位一體系統。但是中共海上發射核武器的能力,由於其核動力潛艇的嚴重問題而成為「斷肢」。
中共現有的094潛艇面臨著嚴重的挑戰。由於脆弱的生存力,它幾乎不可能在脫離地面導彈防禦系統保護的情況下,獨自深入遠離中國大陸的海洋執行任務。而要想可信地威脅到離中國更遠的地方,094必須穿越關鍵的咽喉要道。但噪音問題使其任何秘密行動都可能會暴露在眾目睽睽之下,更不要說對手的反潛部隊了。美國及盟友可以利用包括宮古海峽、巴什海峽和蘇祿海等出入太平洋的關鍵要道,監視中共潛艇的行蹤。
在核三位一體系統中,海上部份的關鍵優勢就是其隱蔽性和突然性,由於核動力潛艇行蹤隱蔽,並可以在全球範圍長期潛伏或突然出現在無人可以預測的地方,隨時發起致命的核打擊。這使它可以確保在第一次核打擊後生存,並實現可靠的核反擊,因而在核三位一體系統中扮演重要角色。但是核潛艇一旦喪失了行動隱蔽性,就相當於一個移動的海上導彈發射架,很可能在第一次核打擊之前就被作為重點目標消滅掉了。
中共的作戰理論也限制了其喧鬧的核潛艇執行裝載核彈頭的威懾性定期巡邏。中共長期以來一直不願意在和平時期部署核彈頭實彈,而是選擇將其與運載系統分開放置,直到需要時才會把它們放在一起。這與中共軍隊管理方式有關,中共對軍隊並不完全信任,中共領導人害怕有朝一日這種致命的大殺器會落在自己頭上,因此需要在部隊管理上有所戒備。
對於彈道導彈核潛艇部隊的指揮、控制和程序,即使是有數十年操作經驗的軍隊也是一項極具挑戰的壯舉。對一隻不被信任的部隊,如何實現維持安全、可靠的指揮控制、技術和程序,或許中共自己也沒有答案。
這些漏洞違背了彈道導彈核潛艇的基本理念,中共潛艇部隊要想隱藏在浩瀚的海洋中,以實現不可被探測或預測其行蹤,現在看起來還為時過早。在中共的彈道導彈核潛艇能夠與其它領先國家的海軍相提並論之前,還有相當長的路要走。
美國之所以對巨浪-3部署在094發出明確的聲音,是因為巨浪-3的引進,可能使中共能夠在其核潛艇不離開南海母港、不必駛入太平洋的情況下,發射能夠威脅到美國的潛射彈道導彈(SLBM)。在所謂「堡壘戰略」中,中共把南海作為其彈道導彈核潛艇的避難所,該地區由陸基導彈防禦部隊、海軍和堅固的島嶼作保護。由於南海被主要的海上交通線跨越,該地區獨特、複雜的水下噪音環境, 使中共潛艇能夠隱藏在熱和聲學信號中,更難被發現。
即使是在南中國海或在中國沿海水域活動的潛艇,當它擁有打擊美國本土的能力時,當然會引起美國的高度警覺,這沒有甚麼大驚小怪的。關鍵是美國在確保擊敗對手的核威懾能力上不可撼動。
美國智庫戰略與預算評估中心(CSBA)高級研究員吉原恆淑(Toshi Yoshihara)11月9日在一次關於太平洋地區盟友擴展威懾聯盟的研討中表示,中共渲染了一種觀點,即危機時,美國為保護地區盟友而延伸的威懾力是脆弱的。北京認為它可以在衝突之前,用戰術核武器來威脅和分裂美國的盟友。
這就是為甚麼美國需要在太平洋地區建立一個擴展的威懾聯盟。海基和路基的核威懾力,已經不足以匹配中共和俄羅斯不斷發展的野心。
為確保對中共產生確信的威懾,美國需要維持相當高的核威懾力,核三位一體結構將會發生變化。美國將強調空射核武器能力,隱形轟炸機將主導核威懾話語權,即確保所有轟炸機以及一些戰鬥機包括F-35聯合攻擊戰鬥機,都能攜帶有核能力的遠程對地攻擊導彈,建造比預期更多的B-21隱形轟炸機,並擴大哥倫比亞級彈道導彈核潛艇的建造規模。@
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