寡頭壟斷作業系統
大概20年前，筆者便擁有第一代的智能電話，當時選擇寥寥可數，作業系統以Symbian OS為主。後來智能手機大行其道，出現其它競爭平台，包括BlackBerry、Windows Mobile、iOS及Android。可是智能手機發展至今天，大部份平台已消失，只剩下iOS及Android雄霸天下的格局。手機設計上亦歸於統一，機乎全都是平板式。經過多年發展，兩大平台功能已沒有太大分別，軟件供應亦不相伯仲，用家基本上是按習慣選擇，然後是考慮手機硬件及設計。iOS是封閉平台，理論上較安全，但其實只要對資訊安全有一定認識，安卓系統安全風險亦可控。事實上，寡頭壟斷的情況對用家並無太多好處，一來選擇被壓縮，二來若寡頭合作可容易排擠市場參與者，三來創新突破亦未如多競爭者參與的市場。消費者難以憾動市場霸主，若監管機構未能維持秩序，寡頭可實行對消費者不利的策略。一部手機其實大有條件用上一代通訊(例如4G)，而不能使用的原因大可能是手機作業平台不再更新，安全漏洞隨之而累積，軟件亦可能不支援，用家被迫更換手機，同時製造大量電子垃圾。兩年多前蘋果就故意將舊iPhone速度調低未有如實告知，被消費者告上法庭。缺乏競爭，如之奈何？
平台不斷蒐集資料
兩大平台的另一問題是大量蒐集用戶資料，資訊過份集中儲存，對私隱構成威脅。首先使用前兩大平台都必須登記帳戶。當然用家未必提供真實的個人資料，又或使用一個新的電郵。但當用戶不斷使用平台的功能，軟件越裝越多，增加與其他使用者的聯繫，使用備份功能，不知不覺間就會提供個人資料。例如使用電子錢包，用上真實姓名及個人信用卡。插入了一張SIM卡，相關的電話號碼便記錄在系統。使用平台提供的瀏覽器，透露個人習慣喜好，安裝過的每個軟件都有記錄且無法刪除。這些資料便自動上載到你登記的帳戶，人工智能將收集所得整合分析，平台便對你瞭如指掌。相關資訊可以被用作提供更佳的個人化服務，但同時亦是平台的生財工具。雖然兩大平台暫末發生大型資訊洩漏事故，但亦沒有保證這些資料永不洩漏。市場高度集中亦方便了黑客，一個安全漏洞就有大量目標裝置。即使沒有洩漏及黑客，平台所在地的權力機構可按當地法例要求提供資料，甚至要求進行各種監察。數天前有報道指俄羅斯外長拉夫羅夫出席G20時被發現疑似使用iPhone 及Apple Watch，記者指有被美國政府監察的風險，他指用的是華為云云。不得不提的是極權國家的手機品牌亦另闢作業系統，法規給予政權幾乎無限權力，使用其系統後果大家非常清楚。
留意發展方向及選項
對要求高度私隱的用家，除了兩大平台外還有甚麼選擇?筆者在這裏簡單介紹一下。首先是KaiOS，手機平台市場佔第三位，但主要是低檔及平價的手機市場。使用時不用登入，系統蒐集資料比兩大平台少得多，亦有與市場重要軟件合作，以至熱門軟件例如臉書、WhatsApp、瀏覽器、電郵等基本功能齊備，作為緊急用途又或作燒毁電話（Burn Phone）未嘗不可。但不要奢望系統提供更新。另一類是改動安卓核心平台，關掉Google的大部份功能，加強私隱設定。好處是保留安卓平台的大部份第三方軟件。類似的平台有多個，較多人使用的包括GrapheneOS、 CalyxOS 、LineageOS等，大部份不用付費亦不需Rooting。但必須留意安裝需要花一些功夫，安裝其它軟件要透過F-droid，支緩的手機型號有限，系統靠義工維持更新，支援亦無法保證。另一類是Linux系統的手機，大部份專門針對私隱及資訊安全而設計，基本功能齊備，例如上網即時通訊等，但軟件欠奉，不太適合一般用家。如果有特別群組或任務共同使用，算是另類的安全選擇。最後是雲端智能手機，概念是作業系統及軟件安裝在雲端，手機只接收畫面，重要個人資訊儲存在手機，設計上解決了擴充、系統更新、執行速度、手機安全等問題。但這類雲端手機仍在測試中，暫未應市。世界上沒有最好的手機平台，但有選擇仍然十分重要，而私穩與便利往往是取捨。面對新世代對私隱的要求，筆者相信不久將來會有新選擇，值得密切留意相關發展。◇
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