美國空軍預計將從11月1日起，逐步從日本嘉手納空軍基地撤出兩個中隊的F-15C、F-15D戰機，改以輪換的戰鬥機部隊防守沖繩。
在中共、北韓威脅與日俱增之際，外界相當關注，這些戰機的退役計劃是否將造成印太地區防空力量的變化。
據美國《國防新聞周刊》（Defense News）報道，空軍發言人安·斯特凡內克（Ann Stefanek）周五（10月28日）表示，美軍將在兩年之內，分階段撤出這些老舊的F-15戰機。
嘉手納空軍基地目前至少有48架F-15戰機，是美國空軍第18聯隊第44和第67戰鬥機中隊的一部份。
嘉手納基地位於沖繩島中部地區西側，佔地19.95平方公里，是美軍在遠東地區最大的軍用機場。位於嘉手納的第18聯隊，除了F-15，還擁有E-3空中預警機、KC-135「同溫層加油機」，以及HH-60G「鋪路鷹」直升機等。
《國防新聞》表示，這些老舊的戰機已服役至少30年，有些甚至已超過40年，接近了它們的使用年限。在這種情況下，空軍通常會分批讓戰機飛回美國本土，並在這期間，用輪換部隊進行替換。
斯特凡內克說，隨著F-15戰鬥機的退役，空軍將輪換派駐更先進的第四代、第五代戰鬥機來取代它們。她強調，軍方將「在嘉手納保持穩定的存在」。
「美國對地區威懾和日本防禦的承諾，是牢不可破的」，斯特凡內克說，「我們在印太戰區戰力的現代化，仍是美國的首要任務。在嘉手納使用更有能力的飛機，體現了我們對加強防禦態勢，以及在美日聯盟的堅實基礎上進行建設的持續承諾。」
斯特凡內克說，國防部還沒有確定嘉手納基地的長期計劃。
她說，在軍方決定一個永久性的解決方案之前，軍方將繼續利用其全球部隊管理程序，維持戰機於嘉手納基地的軍事存在，以「保持區域威懾力，並加強我們對日本履行條約義務的能力」。
《國防新聞周刊》表示，五角大樓仍在權衡是否將其他戰鬥機中隊長期部署在嘉手納，或持續採用輪駐模式。
外界推測，空軍可能利用關島、夏威夷和日本本土的戰機中隊，以輪調方式前往沖繩執行防空任務。
取代老式戰機的機型，可能包括F-15EX「鷹式二型」（Eagle II）戰機，或是具有現代航空電子設備和能力的F-35A戰機。
讓這48架F-15戰機退役，是《2022年國防授權法案》的一部份。空軍還希望在2023年再削減61架F-15C戰鬥機。這將使F-15機隊減少到107架，這大約是2021年規模的一半。#
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