科學家們發現了一顆罕見的「折疊鑽石」，它是經由小行星的攜帶從外太空到達地球的，與地球上的鑽石存在結構上的不同，並更加堅硬且具有特殊的工業價值。
這顆外來鑽石叫做藍絲黛爾石（lonsdaleite），和鑽石一樣是由碳構成的。不同之處在於：其晶體結構呈六角形排列，因此有時也把它稱為六角形金剛石。
藍絲黛爾石具有實用科學意義，因為這種材料理論上可能比普通鑽石更硬，表明它可能具有各種工業用途。例如，普通金剛石已經用於高端鋸齒。
科學家們知道藍絲黛爾石的存在至少已有半個世紀了，但發現的數量很少，且尺寸很小，僅以納米來計量，肉眼幾乎看不見。
現在，研究人員表示，他們在非洲西北部的隕石樣本中發現了大量這種鑽石，其中一些晶體比之前發現的大1,000倍。
「這真令人興奮，因為該領域的一些人甚至懷疑這種材料是否真的存在，」澳大利亞王家墨爾本理工學院（RMIT）物理學博士生艾倫‧薩利克（Alan Salek）是研究團隊的一員，他這樣告訴《新科學家》（New Scientist）雜誌。
根據該團隊的分析，藍絲黛爾石產生於45億年前的一次高能宇宙碰撞——可能涉及一顆矮行星或一顆非常大的小行星。
碰撞對隱藏於這個星體的地幔內的折疊石墨進行壓縮，從而產生一種流體和氣體的混合物，然後釋放出來，殘留下藍絲黛爾石。
這與地球上鑽石的產生沒有甚麼大的不同，人工鑽石是通過化學氣沉積（CVD）造出的，二者的不同之處在於，產生藍絲黛爾石的自然壓力會更高。
這已經不是人類第一次從太空中發現奇異材料。
在非洲隕石樣本中發現藍絲黛爾石的另一位團隊成員尼克‧威爾遜（Nick Wilson）說，新發現可以讓研究人員調整現有的鑽石生產工藝，改為製造藍絲黛爾石。
「因此，大自然似乎為我們提供了如何製造超硬微型機器零件的線索，」他在發表於網上科研媒體《對話》（The Conversation）上的一篇文章中寫道，「如果能找到一種方法來複製藍絲黛爾石，我們就能夠用它來代替預先成型的石墨，來製造某些機器部件。」
概述這一發現的研究論文發表於9月12日出版的《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。◇
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