中美兩國正在努力開發下一代戰鬥機，以確保佔據空中優勢。美國空軍高官和專家分析，美國在引擎和超級計算能力等方面遙遙領先，中共要飛速縮小幾十年的差距、完成「大躍進」的可能性不高。
第六代戰鬥機的能力可能包括指揮無人機作戰、人工智能技術、自適應循環引擎和更高級的隱身能力等等，但其具體設計和進展被視為機密，中美兩國目前都未透露方案細節。
美空戰司令：必須領先中共部署下一代戰機
據美國媒體《外交家》（The Diplomat）9月30日報道，美國空戰司令部司令馬克‧凱利（Mark Kelly）近日在出席由美國空軍協會（AFA）舉辦的網絡會議中警告說，中共可能會比美國更快部署第六代戰機。
凱利說，「中國（中共）目前不是處在第六代戰機制空優勢重要性的辯論階段，而是已經步入了發展正軌。」
美國空軍希望在2030年代初正式部署「下一代空優戰鬥機」（Next Generation Air Dominance Fighter, NGAD）。但美媒《防務新聞》9月27日報道，目前該項目還未正式進入工程、製造和開發（EMD）階段，專家質疑能否在2020年代結束之前（八年內）實現第六代戰鬥機首次疊代交付的目標。
曾參與過殲-20和殲-10研發的中航工業首席技術專家王海峰曾表示，中共的第六代戰鬥機將在2035年或更早之前問世。
凱利在會上強調，美國空軍必須要確保比競爭對手至少領先一個月部署下一代空優戰鬥機。
他說，中共對第六代戰鬥機的構想似乎與美國相似。但中共傾向於從一種戰鬥機變體緩慢地疊代到另一種，例如中共將俄羅斯的Su-27和Su-30改造成國產J-16戰鬥機。相比之下，美國的飛機設計專注於能力的大幅躍進。
美空軍部長：中共戰鬥機技術相形見絀
9月29日，美國空軍部長法蘭‧肯德爾（Frank Kendall）在美國進步中心（Center for American Progress）舉辦的討論會上表示，「當人們問我的優先事項是甚麼時，我傾向於說『中國（中共），中國（中共），中國（中共）』。」
對於中共是否會更快使用第六代戰機，肯德爾對美國之音表示，中共一直在追求飛機技術，但目前還不是美國的對手。
「美國在飛機技術方面處於領先地位。中國（中共）最新的J-20不如美國最新的F-35戰鬥機。下一代空優戰鬥機項目，是從我擔任副部長時開始的『X飛機』原型中誕生，我認為它將比中國（中共）的任何項目都要好。美國在引擎技術等領域遙遙領先，高級計算能力也為此提供了優勢。」
他補充道，但中共善於鑽營，並不一定要在美國有競爭力的領域亦步亦趨，而是通過一種不對稱的方法（asymmetric approaches）來企圖繞過美國的優勢。
美國智庫蘭德公司國際防務問題高級研究員何天睦（Timothy Heath）告訴美國之音，與導彈技術不同，飛機技術仍然是美國國防工業的優勢領域，遠超中共。中共甚至還沒有為第五代戰機開發出有效的引擎，而是依賴俄羅斯的引擎。
「中國（中共）的目標是到2035年生產第六代飛機，但這可能是雄心勃勃的。中國（中共）希望用於第六代飛機的許多技術仍在開發當中。」
美國空軍戰略事務諮詢顧問詹益庭（Eric Chan）告訴美國之音，戰機技術只是作戰優勢的一個方面，美國空軍不會尋求單獨獲得空中優勢。「作為聯合作戰的一部份，聯合全域指揮與控制（JADC2）將確保美軍能夠發揮全部能力以贏得空中優勢。」
此外，作為美國綜合威懾的一部份，美國的盟友和夥伴將發揮關鍵作用。他說，「如果發生戰爭，中國（中共）空軍將獨自作戰。美國空軍不會。」
（轉自美國之音，經過編輯）＃
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