美國空軍採購負責人安德魯‧亨特（Andrew Hunter）上周二（9月20日）表示，空軍下一款隱形轟炸機B-21「突襲者」（Raider）將於12月初首次向公眾亮相。隨著B-21項目的推進，可進一步威懾中共。
在空軍協會空域網絡會議（Air Force Association's Air Space Cyber conference）上，亨特在與記者舉行的圓桌會議上透露，B-21的推出將在12月第一周的某個時間進行。他說，推出的其它細節仍在敲定中。
這將是自1988年11月B-2「幽靈」（Spirit）轟炸機在加州帕姆代爾（Palmdale）的空軍42工廠首次亮相以來，空軍首次推出新型轟炸機。B-2的首飛於1989年7月進行。
至少自2015年以來，空軍一直在與諾斯洛普格魯門公司（Northrop Grumman）合作開展遠程打擊轟炸機計劃。在那之前，該計劃屬於高度機密。
2020年12月，美國空軍部長法蘭‧肯德爾（Frank Kendall）曾向國會表示，美國必須打造「讓中共恐懼的武器」，空軍會繼續讓B-21轟炸機一直處於保密狀態，到2022年首次亮相為止。
B-21首飛將在2023年某個時候進行
迄今為止，諾斯洛普格魯門公司製造的B-21新型轟炸機僅在概念藝術圖中被世人瞥見。B-21的首飛預計將在2023年某個時候進行。諾斯羅普公司在亨特宣布B-21亮相時間後表示，首飛日期將根據地面測試結果確定。
該公司在新聞稿中表示，現在有六架B-21測試飛機正在諾斯洛普格魯門公司的帕姆代爾工廠組裝。
諾斯羅普在5月表示，第一架B-21在42號工廠完成了一系列地面測試中的第一次。該階段包括載荷校準測試，旨在通過承受壓力來驗證轟炸機的結構完整性，以及其它測試。
諾斯羅普5月聲明還表示，B-21地面測試後續階段包括啟動轟炸機並測試其子系統，還塗上塗料和油漆。
諾斯洛普格魯門公司還將對B-21進行引擎運行以及低速和高速滑行測試。B-21的正式飛行測試將在加州愛德華茲空軍基地（Edwards Air Force Base）進行。
B-21「突襲者」隱形轟炸機將至少在未來30年內，為美國空軍增加100架轟炸機。
具有雙重能力的穿透打擊隱形轟炸機
B-21「突襲者」是一種新型高科技隱形轟炸機，正在開發以取代空軍老舊的B-1、B-2轟炸機機隊。「突襲者」將能夠穿透世界任何地方的敵方防空系統，擊中目標並安全返回家園，這是美國空軍目前90%的轟炸機機隊無法做到的。
將於2020年代末投入使用的B-21遠程重型戰略轟炸機被設計成一種具有雙重能力的穿透打擊隱形轟炸機，能夠同時投送常規彈藥和核彈藥。這種先進的飛機將成為一個更大常規遠程打擊系統系列的組成部份，包括情報、監視和偵察、電子攻擊、通信和其它能力。此外，「突襲者」將能夠使用廣泛的防區外和直接攻擊彈藥組合。
B-21開始服役時將取代冷戰時期的B-1B「槍騎兵」（Lancer），同時它將與B-2「幽靈」（Spirit）和B-52「同溫層堡壘」（Stratofortress）一起運行。最終，「突襲者」也將取代後兩款飛機，成為空軍唯一的轟炸機。
此外，美軍核三位一體的現代化也包含B-21隱形轟炸機，以及哥倫比亞級彈道導彈潛艇和新的洲際彈道導彈。
B-21可以透過美國本土基地和海外基地的連結，在24小時之內於全球投放具有重大殺傷力的武器彈藥，執行斬首任務或是進行核打擊。
B-21可以從美國出發，瞄準中共或俄羅斯的目標，以摧毀指揮控制中心和防空系統。這款轟炸機也可以攜帶核武器部署在關島，威懾中共和北韓。
「大眾機械」（Popular Mechanics）網站此前報道，若台海爆發衝突，在中共入侵台灣的初期，B-21可以在中共S-400防空系統眼皮底下飛行，並在台灣海峽埋設快速打擊水雷，這將對橫渡台灣海峽的中共船隊造成重大威脅。
美空軍部長：考慮向澳洲提供B-21 威懾中共
B-21計劃的驚喜之一是美國可能會考慮向澳洲提供B-21，以威懾中共在南太平洋擴張主義目標。
8月底，空軍部長肯德爾在坎培拉會見了澳洲空軍（RAAF）官員羅伯特‧奇普曼（Robert Chipman），並發表聲明稱華盛頓正在考慮此事。
肯德爾對隸屬於澳洲戰略政策研究所的澳洲網站The Strategist說：「我認為，我們正在與中國（中共）爭奪軍事技術優勢。」
「我認為我們可以合作的領域沒有任何根本性限制。」肯德爾說，「如果澳洲需要遠程打擊……那麼我們願意與他們就此進行對話。」
一位前五角大樓高級官員對19fortyfive.com網站解釋說，顯然，B-21「突襲者」按時（亮相），而且看起來在預算之內，無疑是一件幸事；現在的挑戰是確保空軍獲得足夠的此類飛機，以確保它們不僅能夠在戰爭期間大規模進入對抗中共或俄羅斯，而且確保整個項目的總體成本是合理的。
「從我目前看到的情況來看，如果空軍能夠獲得100架這樣的飛機——也許是120架——美國的狀態就會很好。」他說。#
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