心臟衰竭是一種年輕人、老年人都可能罹患的疾病，而且死亡率比許多癌症還要高。有一些人一聽到「衰竭」，就以為是心臟不行了、要罷工了，但其實心臟衰竭有症狀輕、重之分，只要及早治療，不但能大幅降低死亡率，也能保有足夠的心臟機能。
１心臟衰竭出現的症狀
人的頭腦能思考事情、手腳能做出動作、腸胃能吸收營養、腎臟能製造尿液，各種身體運作都需要血液的供應才能進行，當發生心臟衰竭時，心臟無法好好地把血液送到目的地，就會造成器官缺氧，出現下列的症狀。
①腸胃吸收不良。
②腦部因缺氧而頭暈。
③四肢冰冷、發麻無力。
④嚴重的心臟衰竭會造成肝臟循環變差、肝腫大，影響肝臟功能。
⑤肺部因氣體交換變差或肺臟血液無法順利輸送出來，造成肺水腫，會感到喘。
⑥腎臟需要身體1/5的血液以滿足循環需要，讓毒素可以過濾出來，心臟供血不足時，腎功能變差，尿液也會變少。
２造成心臟衰竭的原因
心臟是負責把血液、氧氣、養份輸送到全身的器官，就像一個馬達，把血液送到全身，向上送到頭部，向下送到足部。當發生問題時，心臟收縮力下降、無法把血液輸送出來，就會造成心臟衰竭。
心臟衰竭又稱為「鬱血性心衰竭」，俗稱「心臟無力」，是指心臟功能受損，心臟無法打出足夠的血液量，以滿足身體和組織代謝的需求，因而產生一連串的症狀，包括呼吸困難、氣喘、運動耐力變差、疲倦、全身或四肢水腫，通過臨床檢查則會發現有心臟肥大和肝腫大的情形。
心臟內科醫師劉中平說，高血壓、心臟疾病（含心臟老化）、年長、肥胖、糖尿病等因素，是造成心臟衰竭的主要原因，而且心臟衰竭在任何年齡都可能發生；20～30歲多是心臟瓣膜或心肌炎的原因；40～50歲常見為冠狀動脈問題；60歲以上通常是老年退化和瓣膜鈣化。
此外，心臟衰竭是死亡率極高的疾病。醫學期刊《循環》（Circulation）曾經刊登的一篇研究指出，心臟衰竭患者住院後30天的死亡率為10.4%，1年為22%，5年為42.3%，相較於乳癌、大腸癌、皮膚癌、前列腺癌等癌症的死亡率要高。
３心臟收縮力下降的原因
劉中平提出，造成心臟收縮力下降的主要原因有下列3個。
⓵高血壓
高血壓是最常見的心臟衰竭原因。長期高血壓會造成心臟的彈性變差、舒張功能不良，進而心臟收縮力下降。
⓶冠狀動脈疾病
心臟是由肌肉組成的器官，需要大量血流供應本身的肌肉，當供應心臟血流的冠狀動脈發生栓塞、狹窄，即是心肌梗塞、狹心病，就會造成心臟收縮力下降。
⓷瓣膜性心臟病
心臟的瓣膜功能不良，會發生瓣膜性心臟病，即造成心臟收縮力變差。除了上述的3個主要原因之外，罹患糖尿病、飲酒過量等，也會造成心臟收縮力下降。
４保健心臟的5個建議
劉中平提醒心臟衰竭患者，一定要重視心臟的保健，避免再次發作而入院，或是造成心臟衰竭的情況惡化。在此提出5個保健心臟的建議。
❶按時服藥
除了配合治療之外，務必按時服藥。
❷控制體重
保持正常體重，體重短期增加或減少太多都不好。
❸感冒快就醫
心臟衰竭復發的患者，將近 1/2是感冒造成，因此患者出現發燒、咳嗽、流鼻涕等感冒症狀時，務必趕快就醫，以免心臟衰竭復發。
❹控制水份和鹽份
心臟衰竭患者因為水份排出不良，很容易水腫，因此水份和鹽份的攝取量都應少一點，並避免吃太多有刺激性的食物，或是吃太飽；喝水要避免一口氣喝下太多水，建議每喝一口水，含在口中8秒鐘再吞下去。
❺進行有氧運動
人體將近1/3的血液集中在臀部、大腿和小腿，所以心臟衰竭者多會出現下肢水腫、循環不良，甚至會出現靜脈栓塞，建議持續進行走路、健走、騎腳踏車等有氧運動，有助於活動雙腿，促進下半身循環，進而帶動全身循環，同時也能預防靜脈栓塞和水腫。◇
劉中平補充說，無論出現上述哪一種症狀，只要覺得喘、水腫，或是越來越疲勞無力，通常有1/3與心臟問題有關。
所以60～70歲的長者，長達1個月以上覺得喘，建議做心臟功能評估；超過70歲的長者，走路開始變慢，而且走一下就會喘，也有可能是心臟功能惡化，務必儘早就醫檢查。
此外，心臟衰竭分為急性和慢性，急性患者可能在昨日覺得人還好好的，今天突然變得很喘、休克或血壓變低，就需要立刻進入加護病房，常見原因是心肌梗塞或細菌性心內膜炎；慢性患者則是慢慢地感到越來越喘、越來越疲勞。
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