中共對台大動作軍演,並宣布對美「反制」後,美國政府近日開始有真正的反應,對華關稅減免再次成為話題。中共領導人為了二十大,已經進入了算「政治帳」的思維模式,似乎對關稅也不在乎了。拜登此時若放鬆一些對華關稅,等於對中共示弱,但白宮仍要針對中共內鬥、針對北戴河會議施加影響力。

對華關稅問題又一次上弦

近日,美國商務部部長雷蒙多談到對華關稅時表示,「佩洛西議長訪問台灣之後,情況特別複雜。所以總統正在權衡他的選擇。他是非常謹慎的,他想確保我們不做任何會傷害美國勞工和美國工人的事情」;「預計他很快就會作出決定。」

雷蒙多之前支持放鬆某些加徵的對華關稅,認為可以幫助抑制當前的通貨膨脹。但美國貿易代表戴琪反對單方面減免關稅,稱這是談判的重要砝碼,並認為對控制通貨膨脹的效果可能有限。前美國貿易代表萊特希澤也表示反對放鬆對華關稅,認為對通貨膨脹沒有影響。

白宮發言人夏爾馬則稱:「總統在台海事件發生之前沒有作出決定,到現在也沒有作出決定,沒有任何事情被擱置,所有選項都擺在桌面上」; 「他將根據我們的利益來做(決定)。」

7月28日拜習通話前,白宮曾早早放出消息,稱可能決定是否減免部份對華關稅,對中共伸出了一個橄欖枝;但雙方通話後的聲明都沒有提到此事,更在台灣問題上互不相讓。

近日,有媒體報道稱,消息人士透露,美國考慮取消部份關稅時,同時尋求中共進行對等的退讓,但遭到了拒絕;之後,「台海已經改變了一切」。拜登政府不希望做任何可能被中共視為升級緊張關係的舉動,也想避免做出被解讀為向中共侵略行為低頭的任何舉動。

當前的時機不大對?

拜習通話時,中共沒有承諾任何讓步,之後還藉口佩洛西訪問台灣,迅速升級了台海局勢,並宣布了針對美國的八項「反制」措施,以及對佩洛西個人的「制裁」。

8月10日,佩洛西和四名陪同訪問亞洲的民主黨議員召開記者會,回應了中共的「制裁」,笑稱「誰在乎呢?」她還說,「我們去那裏是為了讚美台灣」,「表達我們的友誼」,「中國(中共)不能孤立台灣」。

議員克里希納穆爾蒂說:「我們希望確保在烏克蘭發生的事情不會發生在東南亞地區,特別是台灣」;「(中共)任何進一步的挑釁措施只會傷害中國經濟。」

從2018年的中美貿易戰開始,中共領導人假談真打,前美國總統特朗普為了把中共逼回談判桌,陸續對約3700億美元的進口中國商品加徵關稅。中共最終被迫承認了一系列不公平貿易的做法,簽下第一階段貿易協議,但並未執行,美國對華加徵的關稅也一直維持至今。中國經濟早就被嚴重損害。

2020年,中共隱瞞疫情、故意散播病毒,導致全球大瘟疫,中美開始走向脫鉤、對抗。2021年初,中共領導人在內部宣稱「東昇西降」,並連續高調向新上任的美國總統拜登施壓,換來了白宮的「競爭」策略。

美國放鬆對華關稅曾被屢次提及,但一年半來始終沒有下文。中共對佩洛西訪台過度反應後,白宮實在沒有理由再考慮此事。不過,中共的北戴河會議還沒有結束,中共的內鬥還在繼續,白宮應該仍然希望施加影響力,再次提及關稅問題或許另有用意。

中共最大的「政治帳」

拜登不會不知道習近平的「政治帳」,但也知道反習派不會輕易放過關稅和中美關係的話題,白宮要讓此類話題在北戴河進一步放大,充份利用中共的內鬥。

習陣營當然也了解這一點,為了不讓反對派抓住把柄,只好繼續對美國保持強硬,哪怕得不到部份關稅減免,也不能對美國讓步,甚至要矯枉過正。中共此時若對等讓步,換來一些關稅減免,等於承認以前的決策錯誤,早知如此、何必當初呢?

習陣營絕不能認錯,哪怕進一步搞壞與美國的關係也在所不惜;因此把責任都一味推給美國,說拜登「延續特朗普政府的錯誤對華策略」,以儘量掩蓋中共領導人的失誤。

同時,中共領導人還可以藉機要求中共內部放下爭執、一致對外,「更緊密地團結」在習核心周圍。習近平不但要確保二十大連任,還要儘可能讓自己人上位,這才是最大的「政治帳」,關稅減免的損失和「清零」造成經濟損失,一樣可以忽略不計。

8月11日,新華社發表文章,《海外輿論:外貿數據超預期彰顯中國經濟韌性和潛力》,稱今年前7個月的進出口總值「同比增長10.4%」;並特意強調,7月以美元計價的出口「同比增長18%」。

這篇文章有意無意地在回應關稅問題,試圖表明美國的高關稅沒有對中國出口造成影響。同日,新華社還發表文章,《綜述:美國衰退加劇全球經濟挑戰》。 這儼然是又一波「東昇西降」的宣傳,實際在為北戴河會議上的中共高層解套。

「政治帳」造成的損失有多大

中共7月份公布的外匯儲備為3.10萬億美元,與今年1月份公布的3.22萬億美元相比,減少了近1200億美元。7月末,中共持有的美國國債降至9,808億美元,跌破原來一直持有的萬億美元關口。中共宣傳的進出口業績,與外匯儲備的數字難以呼應。中共挪用香港外匯儲備的消息也一直不斷。

高度依賴進出口的中國經濟到底如何,中共內部知道,老百姓也已經深有感觸了。今年和去年畢業的大學生總計超過1900萬,還有多少人沒有找到工作,他們的父母和家人有數千萬,應該一清二楚。大小公司不斷裁員,造成多少人失業,他們的親戚朋友也清楚。中共一再承認,中國現有兩億多人處於「靈活就業」狀態。一些企業招聘農民工的時薪只有9元,表明訂單不足、大量工人沒活幹,企業根本不擔心招不到人。各地公務員普遍降薪,中共各級腐敗官員的進項估計也被迫縮水,算「政治帳」是否有說服力,無疑是北戴河會議的焦點之一,白宮再提關稅,就是要放大這一焦點。

美國是否真會放鬆關稅本身或許並不重要,哪怕放鬆少量關稅也不太重要;但保持絕大部份或全部關稅,對白宮卻很重要。

5月份,拜登宣布了印太經濟框架,各成員國正在加緊磋商,探討如何在中國大陸以外重置安全供應鏈,這是白宮與中共「競爭」的關鍵步驟之一。美國只有保持對華高關稅,才能儘快安排供應鏈移出中國大陸;若大幅放鬆關稅,等於自亂陣腳。中共算「政治帳」帶來的損失,還會越來越大。

剛剛簽下《晶片法案》的拜登,當然知道其中的道理;他也知道中共不會輕易讓步,但一再伸出關稅的橄欖枝,以不斷激化中共的內鬥,這應該是白宮針對中共算的「政治帳」。

美國對華關稅減免大概還會懸而未決,或者根據需要一點一點地擠牙膏,但始終將是中美關係的關鍵主題之一。#

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