歐盟周一（7月18日）與阿塞拜疆簽署了一項新的天然氣協議，以緩解其日益加劇的對俄羅斯切斷天然氣供應的擔憂。
周一，歐盟委員會主席馮德萊恩（Ursula von der Leyen）和歐盟委員會分管能源事務的委員卡德麗‧西姆松（Kadri Simson）在阿塞拜疆敲定了這項協議。該委員會在一份聲明中表示，阿塞拜疆承諾到2027年每年向歐盟輸送至少200億立方米的天然氣。
「今天，通過這份新的諒解備忘錄，我們與阿塞拜疆的能源合作正在開啟新的篇章，阿塞拜疆是我們努力擺脫俄羅斯化石燃料的重要合作夥伴。」馮德萊恩周一表示。
她說，在俄羅斯入侵烏克蘭後，歐盟正在尋求非俄羅斯供應商，包括尋求將阿塞拜疆的天然氣進口量加一倍。
「阿塞拜疆是我們重要的能源合作夥伴，一直以來都很可靠。」馮德萊恩在與阿塞拜疆總統伊利哈姆‧阿利耶夫在該國首都巴庫完成簽署儀式後舉行的聯合新聞發布會上說。
阿塞拜疆已經開始增加對歐洲的能源援助。根據歐盟委員會的數據，該國對歐盟的天然氣供應量預計將從2021年的將近81億立方米增加到今年的120億立方米。
馮德萊恩指出，「這將有助於彌補俄羅斯天然氣供應的減少，並對歐洲的供應安全做出重大貢獻」。
阿利耶夫也強調：「今天的能源安全問題比以往任何時候的都更加重要。」
自俄羅斯軍隊2月24日入侵烏克蘭以來，天然氣供應已成為俄羅斯和歐洲之間的一種對抗武器。
在馮德萊恩和西姆松此次訪問阿塞拜疆之前，歐盟委員會在一份聲明中表示：「在俄羅斯繼續將其能源供應武器化之際，我們的能源進口多樣化是歐盟的一個優先事項。」
俄羅斯否認使用天然氣作為對付西方的武器，然而其最近幾周對歐盟的供應量下降了60%以上。此外，「北溪1號」（Nord Stream）天然氣管道上周因年度維護工作而關閉，這加劇了人們的擔憂，即莫斯科可能會藉機完全停止對歐盟的天然氣供應。「北溪1號」管道是俄羅斯向德國及歐盟其它國家輸送天然氣的重要基礎設施。
阿塞拜疆與格魯吉亞、土耳其、亞美尼亞、俄羅斯、伊朗和里海接壤，於2020年底開始通過跨亞得里亞海管道向歐洲出口天然氣。
儘管阿塞拜疆承諾將大幅提高向歐盟的天然氣出口，但一些分析人士對該國作為供應商的可靠性表示質疑。
「應該考慮到的是，阿塞拜疆向歐洲輸送天然氣的路線要經過俄羅斯的勢力範圍。」倫敦政治經濟學院（London School of Economics and Political Science）高級客座研究員古巴德‧伊巴多格魯（Gubad Ibadoghlu）今年5月在一篇博文中說。#
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