全球農作物問題或再推高糧價

來自美國北達科他州的農場主埃里克·布羅滕（Eric Broten）原計劃今年播種約5000英畝的粟米，但持續的春雨使他只能播種3500英畝。在該州，今年可能有四分之一或更多粟米的播種，未能按計劃完成。

粟米是重要的糧食作物和飼料作物，美國北部的粟米種植所遇到的困難，將使全世界農作物總收成出現問題，而這些問題將會導致持續多年的供應緊張和糧食價格高企。

俄羅斯對烏克蘭這個主要的農業出口國的入侵，使小麥、大豆和粟米的價格，在今年早些時候接近了歷史最高水平。惡劣的天氣也使中國、印度、南美和歐洲部份地區的糧食收成減少。同時，化肥短缺正在導致全球許多農作物減產。

據路透社採訪的農業高管、行業分析師、農民和經濟學家表示，在農業領域，世界也許從未見過同時發生種植中斷的這種程度。這意味著，可能需要很多年的時間，全球糧食安全才能恢復。

肥料生產商Nutrien的首席經濟學家傑森·牛頓（Jason Newton）說：「通常情況下，當我們處於供需緊張的環境中時，你可以在一個種植季節內將之重建。而我們今天所面臨的情況，以及（烏克蘭戰爭帶來的）相關限制……我們需要兩到三年的時間，才能擺脫目前的困境。

聯合國秘書長安東尼奧·古特雷斯（Antonio Guterres）上周表示，世界面臨著前所未有的飢餓危機，今年有可能發生多宗饑荒，而2023年的情況將會更糟糕。

在關鍵的北美收穫季節到來之前，從曼尼托巴（Manitoba）到印第安納（Indiana）的穀物播種均被迫延遲。這引發了對糧食產量下降的擔憂。此前美國粟米的產量最高，而其產量的減少將波及整個糧食供應鏈，並最終使消費者面對比現在更高的肉類價格。因為粟米是牲畜飼料的一個關鍵來源。

自2020年疫情開始以來，由於運輸問題和強勁的需求，全球粟米供應一直很緊張，而且預計會進一步下降。據美國農業部（USDA）預計，今年收穫前的9月，美國粟米季末庫存，將比疫情前的水平下降33%，而2023年9月的庫存將下降37%。

播種延遲

在北達科他州，到6月中旬，粟米通常至少會長到膝蓋高。但現在，該州有大約三分之二的農作物，甚至才剛剛從地裏冒出來。

由於天氣問題，直到5月下旬，布羅滕才能開始種植任何粟米。他已經兩次將自己的種子換成了季節較短、產量較低的品種。最後，他不得不承認，如果再播種就已經太晚了。理想情況下，他應該在這個月的第一周就完成粟米種植工作。而現在，他已無法等田地變得再乾一些了。

布羅滕說：「我們一直在挑戰極限，在過於潮濕的土地上播種，只是想把作物種進去。」他指出，在他的粟米田里，仍然可以看到車輪的痕跡，那是他的農機在濕漉漉的泥土中壓出的車轍。

他說：「我們農場的收穫目標將大大降低。」

緩慢的春播步伐，已經迫使美國農業部在上個月將其全國粟米產量預期下調了4蒲式耳/英畝。僅此一項就使美國的收穫預期減少了900多萬噸，或相當於中國去年創紀錄的從美國進口數量的幾乎一半。

拜登政府採取了鼓勵種植的措施，以期抑制已經達到幾十年來最高水平的食品價格上漲。政府取消了對在環境問題較敏感的土地上進行種植的限制，增加了對國內化肥生產的資助，並使更多的縣有資格在今年種植第二茬作物。但是，保留耕地面積有限，土壤的生產力可能較低，而在種子和農作物化學品價格如此之高的情況下，農民對冒險種植雙季作物也感到很猶豫。

伊利諾伊大學（University of Illinois）的經濟學家表示，美國農民可能會保留約320萬英畝、專門用於種植粟米的土地，轉而申請「被阻礙種植保險」，以便在天氣不允許種植粟米時，就此索賠。

經濟學家在一份報告中說，北達科他州可能有很大面積的粟米田會符合「被阻礙種植保險」條款；而已經種植的作物，會「因提前或正常到來的霜凍而遭受損失的風險升高了」。

該問題向北一直延伸到了加拿大邊境。4月份的大雪之後，5月份的暴雨沖毀了加里·莫莫蒂克（Gary Momotiuk）的田地，並迫使他在半夜裏重新安置驚慌失措的牛群。

49歲的莫莫蒂克在位於加拿大曼尼托巴省多芬（Dauphin）附近的農場說：「田里的積水有多高？那簡直是太瘋狂了。這可能是我們第一次可以在農田裏抓魚。」

直到6月中旬，莫莫蒂克仍有1200英畝的土地沒有播種。他放棄了原來播種有利可圖的油菜籽和小麥作物的計劃，因為它們已經沒有足夠的時間成熟。