自從美國亞培藥廠收到嬰兒奶粉遭細菌感染的投訴,於2月召回配方奶粉後,又遇到供應鏈瓶頸,引發嬰兒奶粉嚴重缺貨的問題。白宮5月18日表示,政府將以軍方租用的商務包機空運嬰兒奶粉,以減緩嚴重缺貨的問題。
美國這波奶粉短缺不僅讓美國家長越來越焦急,也在11月期中選舉前成為總統拜登的政治難題。
為了掃除生產瓶頸,白宮表示,國防部「將像COVID-19(中共病毒)疫情最初幾個月載運各種用具那樣,利用與商務貨運航空公司的合約,從符合食品暨藥物管理局(FDA)安全標準的國外製造廠運回奶粉。」
白宮稱這項名為「空運奶粉行動」(Operation Fly Formula),並表示:「繞過常規空運路線,將加速奶粉進口和分銷,在製造商繼續增產的同時提供即時支援。」
拜登也訴諸國防生產法(Defense Production Act)掃除生產瓶頸,要求供應商優先供貨給奶粉製造商。
美國的奶粉缺貨問題最初是因供應鏈受阻及疫情下缺工所致;今年2月,製造商亞培公司(Abbott Laboratories)在2名嬰兒喪命後宣布「自願召回」密歇根廠的產品,並關閉這座工廠,使得短缺問題更加惡化。
接下來的調查釐清了奶粉的問題,美國食藥局與亞培公司本月16日達成恢復生產的協議,但要在商店上架還需數周時間。
美國的嬰兒奶粉消費有98%仰賴國內製造商。根據數據即時追蹤機構Datasembly從11,000多家零售商取得的資料,本月稍早奶粉平均缺貨率達到43%。
拜登致函農業部和衛生及公共服務部(HHS)主管,說進口奶粉「將作為增產的橋樑」,「因此,我要求各位採取所有適當可行措施,立刻進口更多安全奶粉」。
奶粉短缺已讓許多家長心急如焚,擔心孩子餓死。奶粉對許多家庭來說是必需品,尤其是低收入家庭,因為這些家庭的母親產後幾乎必須立刻復工,無法哺乳。另外也有現貨奶粉價格飛漲的問題。
為了解決商品貨架被掃空且引發父母恐慌的缺貨問題,嬰兒配方奶粉大廠利潔時(Reckitt Benckiser)和雀巢(Nestle)16日表示,已加速對美國供貨。
在亞培召回產品之前,利潔時在美國的嬰兒配方奶粉市佔率略高於1/3,亞培則佔約44%。總部位於英國的利潔時告訴路透社,現在利潔時佔美國嬰兒配方奶粉總供應量的50%以上。
雀巢17日在聲明中表示,公司正在將嬰兒配方奶粉從荷蘭和瑞士空運美國。◇
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