史上首個登上國際太空站的全私人太空人團隊於周日(4月24日)離開太空軌道,啟程返回地球,結束了為期兩周的科學考察任務。
美國太空總署的現場網絡直播顯示,美國東部時間周日晚上9點10分左右,載有侯斯頓初創公司公理太空(Axiom Space)SpaceX龍隊(SpaceX Crew Dragon)的太空艙從國際太空站脫離,將進行16小時的回程飛行。
如果一切順利,名為奮進號的龍飛船將於美國東部時間周一(25日)下午降落在佛羅里達海岸附近的大西洋。
執行這次公理1號(Ax-1)任務的跨國團隊SpaceX龍隊由四人組成。
現年63歲出生於西班牙、退休的美國太空總署太空人邁克爾‧洛佩茲-阿萊格里亞(Michael Lopez-Alegria)帶領團隊,他是公理太空負責業務發展的副總裁。
副領隊是72歲的拉里‧康納(Larry Connor),他是一名來自俄亥俄州的房地產技術企業家和特技飛行員。
團隊成員其他二人是,64歲的投資慈善家、前以色列戰鬥機飛行員伊坦‧斯蒂貝(Eytan Stibbe),以及52歲的加拿大商人和慈善家馬克‧帕西(Mark Pathy),他們都是任務專家。
SpaceX龍隊於4月8日從美國太空總署甘迺迪航太中心發射升空,與太空站的另外七名由政府支付的常規工作人員(三名美國太空人、一名德國太空人和三名俄羅斯太空人)一起在國際太空站上度過了兩周時間。
公理1號SpaceX龍隊成為有史以來第一個前往太空站的全商業私人太空人團隊,他們攜帶了二十多個用於科學實驗、生物醫學研究和技術演示的設備。
公理太空、NASA和SpaceX將這次任務稱為私人資助太空商業的轉折點,構成了業內人士所說的「低地球軌道經濟」(Low-Earth Orbit Economy)或簡稱「LEO經濟」。
公理1號標誌著SpaceX在近兩年內進行了六次載人航太飛行發射任務,包括此前的四次NASA太空人前往國際太空站任務,以及去年9月的Inspiration 4飛行任務。
持有公理航空和SpaceX股份的投資公司Republic Capital表示,公理航空每個座位向客戶收取5,000萬至6,000萬美元的費用。#
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