位於南非的一部望遠鏡最近探測到來自50億光年之外的一個強激微波（megamaser），是迄今為止所探測到的信號源頭最遠的一個，打破了以前的觀測記錄。

人們較常聽說激光（Laser），激光是紅外線到可見光波段的光子所組成的連續、高強度的光束；激微波（Maser）則是無線電波段的連續的、高強度的光束信號。

研究人員從南非MeerKAT射電望遠鏡最初3,000個小時的觀測數據中發現了這個「強激微波」。國際射電天文學研究中心（International Center for Radio Astronomy Research）的研究人員給它起名為恩卡拉卡塔（Nkalakatha）。這個詞在南非祖魯語（isiZulu）中是「大老闆」的意思。

研究介紹說，兩個星系劇烈撞擊這樣的事件，以及一些超級黑洞都會產生強激微波。MeerKAT射電望遠鏡的主要任務就是捕捉這類信號。

MeerKAT射電望遠鏡剛投入使用不久。研究人員對這項成果很滿意。他們在研究報告中說：「這個望遠鏡還很新，這意味著一個很好的開端，希望它還能有更多的觀測發現。」

這份研究4月6日發表在預印網arXiv。《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）接受了這份研究報告準備發表。#

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