俄烏戰爭不僅在改變世界格局,同時也在影響太空。因入侵烏克蘭被西方制裁,俄羅斯航太局威脅稱,如不解除制裁,俄將停止國際太空站的合作,並可能和中共合作建立新模塊。美國太空總署(NASA)前高級工程師表示,NASA對此早有準備。

俄羅斯航太局局長羅戈津(Dmitry Rogozin)近日在推特上宣稱,只有完全無條件解除制裁,才能恢復國際太空站合作。儘管他已收到美國、加拿大和歐洲太空負責人的回信,向他保證制裁不會影響國際太空站合作,並且他還在推特上發表了這些信件。

事實上,早在2月底,羅戈津就做出上述威脅,原因是美國及其盟友在俄羅斯入侵烏克蘭當天即開始實施嚴厲制裁,甚至包括航太領域。拜登2月24日發聲明表示,制裁措施「將削弱俄羅斯航太業,包括太空計劃」。

作為回應,俄航太局2月26日通過推特宣布,將停止從位於法屬圭亞那的歐洲太空中心發射聯盟號火箭,並撤出工作人員。羅戈津還威脅稱,如果俄羅斯停止國際太空站的合作,420公噸重的太空站將從低地軌道砸向美國或歐洲。

進入3月情況更加惡化,俄航太局宣布停止與德國在國際太空站的科學實驗合作,並威脅美國,將停止出售NASA所依賴的火箭引擎,而且可能停止向國際太空站運送太空人。

羅戈津將3月31日定為最後期限,稱如不解除制裁,他將採取行動。後來他將最後期限推遲到4月2日,並在當日宣稱,他將很快就國際太空站的未來向俄羅斯政府提出建議。

原NASA噴射推進實驗室(JPL)高級工程師、現飛天大學數據科學系教授曲錚對大紀元表示,羅戈津已不是第一次發出類似威脅,早在2014年俄羅斯因入侵克里米亞受到西方制裁後,他就曾發表類似言論,所以西方國家並不十分在意,但NASA也提前做了準備。

截至目前,美國一直迴避對俄羅斯科學領域實施制裁,但加拿大和歐洲大多數國家已暫停與俄羅斯在科學領域的合作,包括一些太空合作,而歐洲太空總署則停止了在ExoMars火星任務上的合作。

俄羅斯在國際太空站中的作用

國際太空站是美國、俄羅斯、日本、歐盟和加拿大等16國聯合建立的近地軌道太空站,中共因美國2011年通過的反間諜《沃爾夫條款》被排除在外。該太空站於1998年發射,第一批長駐人員在2000年抵達。各國合作計劃預計2024年結束,但美國希望延長到2030年。

受大氣阻力影響,國際太空站必須定期重新提升以穩定其軌道,否則太空站將經過漫長的軌道衰減並最終墜落大氣層燒燬,其碎片可能落在地球上北緯51.6°和南緯51.6°之間的任何地方。軌道提升任務目前主要由俄羅斯的進步號(Progress)貨運飛船來完成。

4月4日,羅戈津在接受中共官媒中國國際電視台(CGTN)採訪時稱,俄羅斯對國際太空站的作用不可或缺。俄羅斯負責軌道提升、規避空間碎片、輸送燃料及運送各國太空人等重要任務。

「從國際太空站構成上講,俄羅斯撤出的確會對太空站造成一定威脅。」曲錚說,「這並不意味著美國沒有能力取代俄羅斯技術,早在俄羅斯入侵烏克蘭之前,NASA就已經開始測試替代方案。」

國際太空站共有17個太空艙,美國建了8個,俄羅斯建了6個,日本建了2個,歐洲建了1個。其中俄羅斯星辰號(Soyuz)服務艙負責太空站姿態控制,而俄羅斯進步號貨運飛船則負責軌道提升和貨物運輸。

此外,俄羅斯聯盟號(Soyuz)飛船負責運送各國太空人。美國最後一架穿梭機亞特蘭蒂斯號(Atlantis)2011年退役後,美國也依賴俄羅斯運送太空人至太空。例如,3月30日,NASA太空人馬克范德黑(Mark Vande Hei)乘坐聯盟號飛船返回地球。

NASA對俄羅斯早有防備

儘管美國希望俄羅斯繼續保持國際太空站的合作,但曲錚表示,實際上NASA對俄羅斯也早有防備。一方面,馬斯克的Space X可代替聯盟號飛船運送太空人;另一方面,美國軍工企業諾斯羅普格魯曼公司(Northrop Grumman)的天鵝座(Cygnus)貨運飛船可代替進步號貨運飛船運送物資和提升軌道。

多年來,天鵝座飛船一直在為NASA向國際太空站運送物資。今年2月21日,天鵝座飛船第17次為國際太空站提供商業補給後,一直停在那裏,計劃今年5月進行首次推進試驗。

4月8日,Space X搭載龍飛船的「獵鷹9」火箭成功發射,將美國商業航太公司Axiom Space組織的4名平民乘客送往國際太空站。這是NASA首次參與太空旅遊合作項目,對NASA來說具有里程碑意義。

曲錚表示:「這意味著,從技術上講,美國有能力及時取代俄羅斯在國際太空站的作用。」

專業人士:中俄太空合作可能性不大

羅戈津接受CGTN採訪時稱,中俄兩國在衛星導航系統和國際月球科研站等方面已有合作,未來雙方可以在太空領域開展更多合作,包括在中國的太空站建立新模塊。

對此,曲錚分析:「俄羅斯在全球制裁背景下,可能會像抓住救命稻草一樣依賴中共。但中共會考慮自保,相信它不敢公開合作。且即使私下合作,考慮到太空技術涉及到許多方面,很難規避國際制裁,所以相信中共即使凱覷俄羅斯技術,也不大可能輕易做此決定。」

從俄羅斯角度講,曲錚認為,羅戈津只是航太局局長,俄羅斯政府最終會權衡利弊,畢竟俄羅斯此前與中共合作,其技術優勢被中共竊取後,結果得不償失。

從技術上講,俄羅斯在太空領域處於領先地位,有能力獨立發展太空事業。據美國新聞評論網站Vox報道,俄羅斯航太局有計劃在2025年前建造自己的國家太空站,目前已開始建造第一個核心艙。

不過,曲錚分析認為,航空事業是非常「燒錢」的領域,俄羅斯本來就不富裕,加上戰爭和制裁,經濟實力已經相當薄弱,可能沒有能力再自行發展航太事業。#

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