天色漸暗，華燈初上，在泰國曼谷知名景點水門市場附近，紅大哥水門雞飯的招牌亮起，粉紅色的泰文招牌與綠色的書法字招牌，在夜色中顯得格外耀眼。這款招牌的設計出自香港霓虹設計師之手，當中的中文書法字由港產片「御用書法家」華戈所提，這間一度連續兩年榮獲米芝蓮推薦的62年老店，首次掛起了霓虹招牌，這是餐廳第三代繼承人Gear送給父親的禮物。
許多客人談起紅大哥水門雞飯，並不會叫他們的店名，而是以「粉紅色制服」作為代稱。多年來，店外的招牌是用普通的膠製招牌，過去只有泰文的名字，中文名是後加的。為了延續父輩的事業，泰國華僑Gear甘願放棄建築師的前途，從美國留學後選擇回泰國，將老店轉型，短短七年內從一間破舊的老店，發展到泰國當地的6間分店，新加坡4間分店。過去父親未有足夠資金樹立一個正式、有氣派的招牌，Gear決定為他圓夢，主動聯絡香港非牟利機構「霓虹交滙」安排設計，並邀請泰國本地碩果僅存的霓虹燈師傅製作完成。短短三個月，就掛起了這一匯集港、泰文化的霓虹招牌，父親看到欣慰不已。
兒子放棄建築師發展前景 繼承父業延續老店
Gear的祖父從海南來到泰國創業，從一間路邊攤開始，賣一些當地流行的美食，到他爸爸紅大哥（Go-Ang）繼承時，發現海南雞飯在眾多美食中最受歡迎，於是主力經營海南雞，靠著小生意撐起一個家。
Gear是家中的獨子，父親深知做餐飲業的辛苦，希望兒子可以過上更好的生活，努力賺錢送他到美國紐約留學。Gear選擇了建築系，畢業後其實可以有更多出路，經過一番內心的掙扎後，他決定回泰國幫忙：「我用了六個月的時間思考我的去向，但看到爸爸一天天變老，我於心不忍，也不捨得這間經營了快60年的餐廳，說實話在泰國可以生存那麼久的餐廳不多。我是家中唯一的孩子，如果我不做的話，這間餐廳就要結業，這是令人難過的事情。我希望可以保留餐廳的名字，也許有一天我可以像爸爸一樣傳給我的孩子。」
自2015年起，紅大哥水門雞飯換了新顏，一改父輩手工作坊式的經營模式，Gear決定用自己在外國學到的技能運用在這間老舖中，對內開發了一套標準化的生產製作流程、採購系統、財務系統，對外改變經營推廣策略，運用他建築設計的知識，從廚房布置、店內空間設計都為餐廳帶來了一個大的變革。經過精心打理後，過去已有好口碑的海南雞飯，在當區變得更受歡迎，除了原有的熟客外，還吸引了大量的遊客前來，Gear乘勢開了一間又一間的分店。
制服顏色成餐廳標誌 盼設霓虹招牌豎立品牌形象
最初的餐廳加上店主本人，只有三個員工，小小的店舖只有10張餐桌。人們並不太記得「紅大哥」的名字，而是對餐廳的粉紅色制服印象深刻，稱其為「粉紅海南雞飯」（Pratunam Chicken Rice with Pink Shirts）。紅大哥笑言，其實原本餐廳沒有制服，粉紅色的出現也是一個意外：「當時有一些多餘的衣服，我就給了員工穿，那時候不是粉紅色的，是酒紅色的，時間長了，衣服就褪色變成了粉紅色。到後來我們有制服，要製作新制服的時候，我就選擇了粉紅色。」他分享，泰國人喜歡用一些暱稱分辨同類餐廳，例如附近還有兩間海南雞餐廳，大家稱其為「綠色海南雞飯」和「藍色海南雞飯」。
當餐廳生意漸入佳境，甚至有能力發展更多分店後，Gear意識到應該要設計一個好一點的招牌：「海南雞飯在泰國就像一種到處都有的街頭小吃，推著車仔就賣的小吃，但我們想樹立一個全新的形象，過去客人總是找不到我們的店，或者去錯另外一家，現在有機會租用一個大一點的店舖，在曼谷最著名的街道上。我相信有一個好的招牌會讓大家更加認識我們。」
Gear曾經來訪香港，對香港街頭的霓虹招牌印象深刻，盼望能將霓虹之美帶到他的家鄉。他也常常欣賞香港電影，對電影入面傳統港式霓虹燈有情意結，曾邀請泰國當地設計人員營造出這種意境，但不合心意。泰國一度流行過霓虹招牌，在父親創業的年代，父親對色彩繽紛的霓虹招牌心生羨慕，但並未有資金製作。Gear決定幫助實現爸爸的夢想，為家族企業訂造一個氣派的霓虹招牌。
首用正體書法字寫招牌 港味霓虹水門街頭點亮
對於霓虹招牌，Gear有一種特殊的感情，他留意到泰國的一些地區，如唐人街等還設有霓虹招牌，但也是越來越少，人們因為成本考量，多數選用LED招牌做出仿霓虹的效果。而且曼谷有越來越多地方都不允許豎立霓虹招牌，幸好新舖位置允許豎立招牌，對他而言是一個好消息。
多年前，Gear已留意到香港本地的霓虹保育團體，持續關注相關的社交媒體專頁，當他想製作霓虹招牌時，想到了聯絡如今任職「霓虹交滙」的總經理陳倩雯（Cardin），兩人透過電郵溝通霓虹製作事宜。Cardin很高興有來自泰國的朋友對港式霓虹招牌感興趣，希望盡全力為他們呈現全新的招牌形象。
當Gear將招牌的中文名稱提供給Cardin時，是夾雜著簡體字和正體字的中文，Cardin好奇詢問這是否是他們想要的招牌效果，因為在泰國的中國人使用簡體字。Gear表示並不是這樣，自己其實對中文字型一無所知：「以前的餐廳招牌只有泰文名，沒有中文名字，到後來遊客多了，才有了中文的翻譯，做中文翻譯的人給了我們這個名字，我也不懂他用了怎樣的字型，也許他給我另一個完全不同的名字，我也不會發現。」Cardin建議統一字型，使用正體漢字，並提出運用書法字來表達：「因為Gear希望他要製作傳統的港式招牌，而港式傳統霓虹招牌的精粹之一正是手寫書法字。我亦想將此傳統透過此招牌在外國延續下去。」
如今香港仍在世的手寫招牌書法家已經不多，Cardin首先想到的是已年屆七旬的華戈師傅，他的招牌墨寶散落全港各處，不少電影海報都找他題字，被譽為「港產片御用書法家」，他的作品被不少收藏家珍藏。「華戈曾是街頭書法家，為不少香港霓虹招牌提字，可惜大部份已被拆除。他曾和我分享流露可惜之情，所以我提出讓華戈提字，讓他的墨寶能以招牌方式在外國再次出現。」Cardin於是聯絡上華戈師傅後，師傅欣然答應，揮毫落紙，留下了「紅大哥水門雞飯」招牌作品。
Cardin將設計好的霓虹招牌圖樣傳送給Gear時，Gear相當滿意。在製作考慮方面，因為招牌若在香港製造再運送到泰國的程序繁複，又有機會損壞，Gear決定在泰國當地尋找霓虹師傅製作。他提及，泰國本地的霓虹師傅也是買少見少，他希望這個訂單可以給予本地霓虹師傅一點希望，並讓公眾認識到這一式微的工藝。
去年初，這塊充滿港式風情的霓虹招牌在泰國水門街頭掛起，雖然當地的遊客因疫情關係銳減，但這一招牌仍吸引了很多街坊、熟客的眼光，尤其是紅大哥，對兒子的這份心意頗為驕傲。
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雖然歷經疫情，封城政策令遊客銳減，但Gear一家仍努力維生，希望保住由父輩留下來的這一品牌。能夠在2018及2019年連續兩年榮獲米芝蓮必比登推薦，Gear相信這是飲食界對他們努力的肯定。他盼望疫情早日完結，港、泰可以自由通關，香港客人也可以來到泰國，在享用美食的同時，欣賞這一充滿港式風情的霓虹招牌。◇
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