追蹤太空垃圾的一位專家說，美國東部時間周五（3月4日）上午7點26分，中國火箭一節重達4噸的廢棄助推器以5,800英里的時速撞上了月球，在月球表面形成一個直徑大約65呎寬的新撞擊坑。
現在還無法立即證實新撞擊坑的出現，因為它位於月球的背面——就是永遠背對著地球的那一面，所以地面的望遠鏡拍攝不到那裏的照片。美國太空總署（NASA）一位發言人告訴《華爾街日報》，將利用繞月軌道器上面的相機去探查，尋找月球表面被這個太空垃圾撞出的新坑，但這至少需要幾周甚至幾個月的時間。
數據分析師比爾·格雷（Bill Gray）開發了一個軟件專門追蹤太空垃圾，正是格雷在今年2月發現這塊太空垃圾將撞上月球。現在，格雷很有信心地認為這的確已經發生。
在過去60多年來，多國的太空機構不斷有各類飛行器撞上月球，有的是報廢了撞上月球，有的是進行實驗以了解它們所產生撞擊坑的情況。目前月球上天然形成的大大小小的撞擊坑總計已經超過10萬個。歐洲太空局（ESA）說，但是周五的這次撞擊事件，是第一次人造物體意外地撞上月球。
這塊巨大的太空垃圾是火箭的一節助推器。火箭成功發射後，將逐一丟棄送它們上天的助推器，有的進入繞行太陽的軌道，有的則墜回地球，在進入大氣層的過程中燒燬。但是有的時候，就像這節助推器所發生的情形——它進入較高位置的、橢圓形的軌道繞行地球，而月球正好在其軌道內的某一個位置。
格雷說：「人們把垃圾丟在這類較高的軌道上就忘記了。」最初發現這塊垃圾的時候，格雷以為這是SpaceX公司在2015年發射的獵鷹9火箭的助推器。但是後來NASA的噴氣動力實驗室（JPL）提供的數據顯示，當時的火箭並沒有抵達接近月球的軌道。
2月中旬，格雷發表聲明更正了他的推測：這塊垃圾應該是中國嫦娥五號T1任務於2014年10月發射的長征三號丙運載火箭的一節助推器。隨後，亞利桑那大學（University of Arizona）和NASA都證實了格雷的鑒定結果。
中國外交部發言人汪文斌在2月舉行的一次新聞發布會上回應說：「嫦娥五號的上級火箭進入地球大氣層已經完全燒燬。」
但是嫦娥五號任務是在2020年發射的，而不是2014年，是在嫦娥五號T1任務之後的任務。中國航太局未就此事置評。
太空垃圾誰來管？
目前，美國太空部隊負責追蹤位於地面以上最高達22,250英里以下的太空垃圾，因為位於這個高度以下的太空垃圾對GPS衛星、通訊衛星，以及國際太空站（ISS）造成威脅。NASA發言人表示，他們追蹤這個高度以下所有的太空垃圾，以保護美國太空資產的安全。
但是月球比這個位置更遠226,000英里，這部份軌道空間內的垃圾並沒有機構進行追蹤。負責追蹤太空垃圾的機構哈佛-史密森天體物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的天文學家喬納森·麥克道威爾（Jonathan McDowell）告訴《華爾街日報》：「它不在任何機構的管轄範圍之內。」
但是麥克道威爾建議，隨著人類在月球建立基地計劃的開展，以及各國太空活動的增加，科學家應該開始管理這部份空間內的太空垃圾。因為這些垃圾很容易撞上月球，對人類將來在月球上建立的設施甚至在月球上駐紮的工作人員的安全構成極大的威脅。#
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