新發表在《自然·通訊》（Nature Communications）期刊上的研究發現，不同變種的Covid-19病毒會藏匿在人體的不同器官。這增加了從體內徹底清除這種病毒的難度。
英國布里斯托大學（University of Bristol）教授伊姆雷·伯傑（Imre Berger）和德國馬克斯普朗克醫學研究所（Max Planck Institute for Medical Research）教授約阿希姆·斯帕茨（Joachim Spatz）引領的兩份研究揭示了這些發現，分別於1月11日和2月14日發表在《自然·通訊》期刊。
研究組發現，SARS-CoV-2病毒的棘突蛋白上有一個囊袋，在病毒感染人體細胞過程中起到關鍵作用。
伯傑說：「不斷變化出現的各種變種已經完全取代了最早出現的新冠病毒，現在世界上流行的是Omicron和Omicron 2變種。我們分析了早些時候在布里斯托地區發現的BrisDelta變種，發現它的形狀和原始病毒不一樣，但是病毒上囊袋的形態並沒有變化。」
研究人員注意到，在從病人身上取得的病毒樣品中，雖然BrisDelta變種不是感染人數最多的變種，但是它感染特定類型細胞的能力比第一波變種病毒更強。
合作研究員之一卡皮爾·古普塔（Kapil Gupta）說：「我們的研究表明，同一個人體內可以有好幾種不同的新冠病毒變種。有的變種藏在腎臟、有的可能藏在脾臟，而身體的免疫系統卻忙於對付病毒數量最多的一個變種。這意味著要從病人體內徹底清除所有變種的新冠病毒很困難。」
研究人員用人工合成的病毒體在試管內感染不同類型的人體細胞，再用先進的成像技術觀測，結合雲端運算技術分析病毒的感染機制。
結果發現，病毒與脂肪酸綁定的時候，棘突蛋白形狀出現變化，這使得病毒可以躲過免疫系統的追捕。另一位研究參與者奧斯卡·施陶弗（Oskar Staufer）說：「這個機制很可能就是為甚麼病毒可以不被宿主的免疫系統發現，長期待在體內的原因，使得病毒有著很強的感染力。」
伯傑說：「看起來這個囊袋具有識別脂肪酸的作用，也使得新冠病毒在受感染者體內快速繁殖。這可能就是為甚麼任何變種都具有這個囊袋的原因，包括Omicron變種。」
「耐人尋味的是，這個囊袋也給了我們擊敗病毒的機會——使用一種定制的抗病毒分子針對這個囊袋，即可起到阻止所有變種病毒的效果。」
這些研究人員近期成立的一家隸屬於布里斯托大學的分支機構，就在研發利用這一機制抗擊新冠病毒的新療法。#
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