隨著疫情長期化，很多人的正常外出受到限制，被困在家中，民眾越來越仰賴線上影音平台觀看各種影片，這讓流媒體公司的用戶大增，營收也飆上新高。不過，這麼香的一塊大餅，也引來眾多競爭者的激烈爭奪，免費的YouTube異軍突起，營收已經接近長期以來的龍頭Netflix，今年有望超越它成為流媒體的新霸主。
矽谷孕育了眾多高科技公司，其中的兩家：YouTube和Netflix，現在已經成為很多人離不開的流媒體平台，人們已經漸漸離開了傳統的電視。
YouTube成長快 2022年將成流媒體新霸主
儘管YouTube常被視為社交媒體平台，但其以影音內容為主，佔據人們雙眼不少時間，於是成為Netflix等流媒體的強大競爭對手。根據Mirabaud Equity Research的分析師看法，雖然Netflix長期以來一直是流媒體產業營收最高的公司，但在YouTube持續成長的同時，營收有望在今年超越Netflix，成為全球最大的流媒體。
YouTube用戶數呈現指數型成長，其營收來源以廣告為主，2021年第三季營收近72億美元、年增43%。與此同時，憑藉用戶付費訂閱獲得收入的Netflix，第三季營收則近75億美元、年增16%，然而兩者差距也正漸漸縮小。
隨著YouTube持續成長，Mirabaud Equity Research的分析師Neil Campling認為它將很快超越Netflix，成為新的流媒體之王。他在給投資人的一份報告中補充說道，如果YouTube是一家獨立的公司，其市值將在6,000~7,000億美元之間，而Netflix市值則為2,650億美元。
YouTube快速成長的原因之一，在於它可為觀眾提供Netflix所沒有的直播服務。報告指出，美國饒舌歌手Travis Scott在2020年疫情期間，在知名遊戲《要塞英雄》（Fortnite）當中舉行虛擬演唱會，同步也在YouTube平台直播，吸引超過1.4億觀看次數。2021年底有超過1.42億人在8天的時間內，觀看了美國YouTube頻道MrBeast致敬Netflix《魷魚遊戲》所企劃出的真實版遊戲影片。
不過，即使Netflix今年可能在營收上落後YouTube，卻仍有很大的優勢，包括與好萊塢頂尖人才的密切合作，持續製作出吸引觀眾的各式內容。要在內容製作上保持這樣的高水準，競爭成本將會越來越高，旗下同樣擁有流媒體服務的迪士尼、亞馬遜、蘋果等財力雄厚的大公司，全都投入鉅額資金製作影音內容。Netflix則預計2022年將在內容製作上投入近140億美元；到了2025年，此一數字可能成長至190億美元。
Netflix連三年漲價 高級方案每月20美元
作為流媒體的龍頭老大，Netflix目前全球共2億1,350萬名訂閱用戶，其中有7,400萬名用戶為美國及加拿大用戶。而北美地區流媒體平台競爭激烈的情形下，Netflix投入了巨資來創作更多新內容來搶客戶，為此Netflix只能調漲費用。尤其目前Netflix不只投資在電視劇及電影，近期更大量投資在電玩遊戲上，開創不同市場追求成長。
Netflix日前宣布將調漲美國、加拿大地區的訂閱方案價格，Netflix強調漲價是希望能提供更多優質內容給廣大用戶。無4K播放畫質的基本方案從8.99美元上漲為9.99美元，可同時兩個裝置播放的標準方案從13.99美元漲為15.49美元，而可同時四個裝置播放的高級方案從17.99美元上漲為19.99美元。
但是在Apple TV+、Disney+、HBO Max等影音串流平台的激烈競爭下，調漲價格雖然能提升Netflix的收入，但要如何在漲價的同時拿出甚麼人氣大IP或原創影集來留住用戶，才是接下來的關鍵。
無獨有偶，美國另一個影音串流平台Hulu在去年10月也調漲了訂閱方案。
Hulu主攻物美價廉 訂戶人數突破1200萬
Hulu創立於2007年，最早是由NBC環球集團（NBC Universal）和新聞集團（News Corp）共同創立，總部位於離矽谷不遠的洛杉磯。Hulu自創立以來，就廣受好評，使用人數不斷增長，公司營收更是逐年上漲。2017年，華特迪士尼公司（Disney）持有60%的Hulu股份後，積極在Hulu平台上架迪士尼影片，並推出各種物美價廉的訂閱方案，使Hulu聲名大噪，用戶數飆漲。目前，Hulu的付費訂閱人數已超過1 , 200萬，成為Netflix近幾年的最大對手之一。
2019年，迪士尼和美國最大的有線電視運營商康卡斯特（Comcast）共同宣布，迪士尼將從康卡斯特手中獲得影音串流平台Hulu的「全面營運控制權」；自此之後，迪士尼將Hulu視為流媒體戰略的重要部份，不僅提供民眾1個月的免費試用方案，更依照有無廣告及是否包含Live TV的影片，推出4種不同的收費方案，分別為：
Hulu（有廣告）：首年，每個月需支付5.99美元，第二年後，每個月需支付7.99美元。
Hulu（無廣告）：月費為11.99美元。
Hulu（有廣告）+Live TV：月費為54.99美元。
Hulu（無廣告）+Live TV：月費為70.99美元。
此外，迪士尼還將Hulu與迪士尼已有的Disney+和espn+結合，推出Hulu、Disney+及ESPN+只要13.99美元/月的組合優惠價，以滿足不同群體的需求。
另外，為了吸引更多人使用Hulu，迪士尼還取得多部影片的獨家播放權，包含《The Handmaid's Tale》、《Castle Rock》、《Harlots》等等許多聞名遐邇的影片；此外，Hulu還提供75個美國直播頻道，包含體育、新聞、卡通頻道等相當多元的影片類型，讓民眾有更多選擇。◇
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