周四（12月16日），美國參議院通過伯恩斯（Nicholas Burns）出任駐中國大使的任命案，這名資深外交官將在中美競爭的外交前線，發揮核心作用。
現年65歲的伯恩斯，曾在兩黨政府下任職。他曾擔任過美國駐北約大使，並在2005年至2008年出任副國務卿，還曾擔任美國駐希臘大使及國務院發言人。目前，伯恩斯正在哈佛大學甘迺迪學院任教。
在一項打擊中共在新疆侵犯人權的法案獲得通過後，兩黨議員通過了這項關鍵的提名。
拜登執政近一年來，許多外交職位仍空缺，一些共和黨人在勢均力敵的參議院中保留了對一些職位的支持，以換取民主黨在政策上的讓步。
路透社指出，拜登選擇伯恩斯，意味著駐北京大使角色的轉變，這一職位最近一直由前政治家，而非經驗豐富的外交家擔任。
此前，共和黨參議員魯比奧（Marco Rubio）曾表示，如果他提案的《防止強迫維吾爾人勞動法》（Uygur Forced Labour Prevention Act）獲得通過，他將解除對伯恩斯的限制。
「要說哪個地方需要大使，那肯定是中國」，參院外委會主席梅嫩德斯（Bob Menendez）在投票前說，「在委員會或會場上，我們花了這麼多時間，聽著有關中國的挑戰，但卻沒有一個美國大使幫助我們應對這些挑戰。」
梅嫩德斯說，中國正全面挑戰美國，並在包括權力、政治、外交、經濟、軍事甚至文化等層面，破壞國際社會穩定。面對這樣的任務，伯恩斯的經驗至關重要。
伯恩斯對北京態度明確
在今年早先的確認聽證會上，伯恩斯對北京有明確的態度。他批評了中共當局在印太地區的「侵略性」行為。
伯恩斯說，中國在與台灣、越南、日本和菲律賓的關係中一直是侵略者。他還表示，他對中國在包括5G技術等問題上的意圖，抱持懷疑態度。
伯恩斯曾親眼見證香港主權移交。他在聽證會上說，他特別記得中國領導人當時與他們會面，對香港人民、世上其它國家做出的承諾，但之後卻一一違背。
「我們顯然不能相信中國會履行在台灣議題上所做的承諾」，他說，「我們的責任是把台灣變成一顆難以敲開的堅果（a tough nut to crack，意指難以對付）。」
他表示，鑑於北京的行動與言論，美國完全有權深化與台灣的安全合作，通過《台灣關係法》協助台灣提升不對稱防衛戰力。#
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