美國政府機關監察單位11月15日表示,NASA未能精確估算讓太空人重返月球所需的經費,NASA想完成載人登月任務預測「最快2026年」才能完成。

美國航空暨太空總署(NASA)上周將阿提米絲(Artemis)計劃延後1年,最快將於2025年完成載人登月任務。該計劃是前總統川普掌政時發起,最初的目標是在2024年前,將人類再次送上月球表面。

NASA督察長辦公室表示,他們發現NASA「無法全面且精確的估算整個阿提米絲計劃所需的花費」,阿提米絲計劃被視為是將太空人送上火星這個更遠大目標的墊腳石。

報告指出,NASA只是粗估了前3次任務所需的經費,「且未計入阿提米絲3號(Artemis 3)任務之後與載人任務相關重要行動所需的250億美元」。

NASA督察長辦公室稱NASA必須找到降低花費的方法,因為NASA在2025年前,可能會在該計劃上花費達到930億美元,且至少在前4次阿提米絲任務中,面臨每次發射成本高達41億美元的情況。

NASA在書面回應中表示,他們已經將人類探索與行動任務局(Human Exploration and Operations Mission Directorate)的組織改造,以確保能有效管理,並為其探索系統發展任務局(Exploration Systems Development Mission Directorate)尋找顯著的經費縮減目標。

NASA署長尼爾森(Bill Nelson)宣稱載人登月任務延誤的最主要原因乃法律糾紛所致。

今年4月,NASA授予SpaceX一份價值29億美元的合同,以建造人類月球登陸器,最早在2024年將太空人送往月球表面。按照慣例,NASA會至少給2家供應商合同。但這次因為預算的限制,只會與一家供應商簽訂合同。與其它公司相比,SpaceX的出價最低,技術最有可能實現。

但是NASA的決定發出後,兩家另外的供應商Dynetics和藍色起源,迅速向美國政府問責局(GAO)提出抗議。GAO隨後在今年7月做出裁決,認為NASA的做法沒有不妥。於是,藍色起源在8月6日向美國聯邦索賠法院提起訴訟,控告NASA。

在法庭11月4日作出判決後,藍色起源創始人貝索斯立刻在社交媒體上表示,雖然沒有得到想要的結果,但尊重法庭的判決,並祝願NASA和SpaceX的這份合同取得成功。

在另外一邊,世界首富馬斯克也沒有放過嘲諷貝索斯的機會,在轉發相關報道時還配上了一個「你已經被裁決」的表情包,源自2012年的漫改科幻片《新特警判官》。

作為這起爭端的另一個相關方,NASA也在判決後發表聲明,表示因為訴訟而中斷的專案程序將儘快重啟。同時NASA也強調,旨在重返月球並建立長期據點的阿提米絲計劃,未來也會繼續向企業提供合作的機會。◇

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