最近，隨著朱克伯格宣布Facebook改名為meta，「元宇宙」的概念也大火。朱克伯格認為，「元宇宙」是下一個前沿，將是未來的社交平台，接下來Facebook要做的就是專注開發「元宇宙」。
和目前的網絡遊戲、社交媒體不同的是，「元宇宙」是一個沉浸式的共享虛擬空間，特點就是身臨其境。比如身在香港和台灣的兩個朋友，在戴上VR眼鏡後，就可進入同一家虛擬的餐廳，一起享受美食。人在這個虛擬世界中，不僅有視覺、聽覺，還有觸覺、嗅覺和味覺，就像在真實世界一樣。
不過這些感覺都是假的、虛擬的。那麼「元宇宙」到底是甚麼？它會給人類帶來甚麼樣的影響呢？我們就來聊聊這個話題。
朱克伯格有序推進「元宇宙」建構
在朱克伯格看來，無法讓人有「另一個人就在我身邊」的臨場感，是當今科技的缺失。而朱克伯格想要打造的「元宇宙」，是一個更加身臨其境和具體化的社交平台，人可以置身於體驗之中，而不僅僅是作為旁觀者。
而朱克伯格的戰略野心，還不只是體現在更換Facebook的名稱上，他還表示，公司明年的總支出或許將增加270億美元，而用於網絡基礎設施、數據中心等方面的資本支出，則會增長近80%。朱克伯格甚至已經有了一個更具體的目標，讓「元宇宙」的用戶數量達到10億人，數碼商務規模達到數千億美元。
事實上，很早之前，朱克伯格就已經在為開發「元宇宙」進行投資和鋪墊了。2014年，Facebook以20億美元收購了虛擬實境公司Oculus，在2019年，Facebook發布了首個虛擬實境眼鏡Oculus Quest，還在去年9月時發布了Oculus Quest 2。截至到今年第一季度，Facebook已經賣出了超過460萬副Oculus眼鏡。
在8月份，Facebook發布了Horizon Workrooms的公開測試版，用戶在佩戴了Oculus Quest 2虛擬實境眼鏡之後，就能夠以虛擬形象進入虛擬辦公室，然後一邊看著電腦屏幕，一邊開會。
9月份，Facebook又和眼鏡公司Ray-Ban合作，發布了首款智能眼鏡，這種眼鏡可以讓用戶聽音樂、接電話，還能拍照片和影片，並通過附屬的應用程式，在Facebook旗下平台分享這些訊息。
在10月中旬的時候，朱克伯格還提到，為推動「元宇宙」的開發建立，計劃未來5年內在歐洲招聘1萬名員工，人數是Facebook現有員工總數的六分之一。
從這些推進步驟來看，朱克伯格對「元宇宙」的建構是雄心勃勃，而且勢在必得。
甚麼是「元宇宙」？
那麼到底甚麼是「元宇宙」呢？「元宇宙」的概念，最初來自於一本1992年的美國科幻小說《雪崩》，作者叫尼爾斯蒂芬森，大概意思是說在共享的線上世界，使用者能夠互動，甚至在虛擬世界中生活、工作。小說中創造了一個平行於我們這個現實世界的網絡世界，而在現實世界中，因為空間距離被隔絕的人們，可以通過各自的化身進行交流娛樂。
小說的作者創造了一個虛擬實境，就是「Metaverse」，這個詞是由Meta和Universe組成，意思是超越宇宙，是和現實社會緊密聯繫的三維數碼空間。
小說中有這樣的描述，當進入「元宇宙」，每個人的化身都可以成為自己喜歡的任何樣子，可以是一隻大猩猩，也可以是一條噴火龍，而這，就要看你的電腦設備有多高的配置來支持了。哪怕現實中的你剛剛起床，但你的化身仍然能夠穿著得體、裝扮考究。
「元宇宙」這個虛擬空間，和現實社會保持高度同步和互通。現實中的人能以「數碼化身」形式進入虛擬時空，並獲得儘可能接近真實的體驗。用戶可以在「元宇宙」中進行娛樂、社交、消費、賺錢，甚至談戀愛，就像在現實世界一樣真實。
很多科幻小說和電影中，都描述過人進入虛擬世界的故事，比較有名的就是《黑客帝國》和《頭號玩家》。比如在2018年上映的電影《頭號玩家》中，講到很多人為了逃避現實世界的混亂，紛紛戴上VR頭盔前往虛擬世界——「綠洲」，想要尋找更美好的人生。
而眼下朱克伯格要建構的「元宇宙」，似乎也很像《頭號玩家》的思路，不過，想要搶佔「綠洲」的，還不只是Facebook，其它互聯網巨頭們也都開始行動了。
科企搶佔「元宇宙」
比如蘋果公司，在去年5月時，也已經斥資1億美元收購了虛擬實境公司NextVR，並且，也正在積極設計虛擬實境眼鏡，預計最早會在明年推出。
而微軟公司，在今年3月份時，也以75億美元收購了電子遊戲公司ZeniMax Media。微軟旗下，已經擁有Xbox遊戲機業務，也推出了自己的虛擬現實頭戴式設備。
而中國的幾大互聯網巨頭，也都是建構「元宇宙」的追隨者，比如騰訊，在去年底時，馬化騰也提出了「全真互聯網」概念，並且，早在2012年時，也已經通過投資Epic Games等公司開始布局「元宇宙」，同時加大對雲、遊戲和短片內容領域的投入，僅在今年上半年，騰訊已經投資了43家遊戲公司。
還有字節跳動，在今年4月，以將近1億元人民幣投資了「元宇宙」的遊戲開發商——代碼乾坤。
也就是說，有大量的「熱錢」正在湧入「元宇宙」概念股，據統計，僅在今年6月，中國VR/AR/AI領域就有27筆融資併購。
金融服務公司Jefferies的分析師提到，在電子遊戲上，人們每年願意花在虛擬商品上的錢超過800億美元，並認為，「元宇宙」的市場潛力「可能非常非常龐大」。
知名諮詢機構IDC則預測，2021年全球VR虛擬現實產品，同比增長將達到大約46.2%，而且未來幾年中將保持高速增長，2020到2024年的平均年複合增長率，大約是48%。
今年3月10日，被稱為「元宇宙」遊戲公司的Roblox通過直接上市的方式登陸紐交所，首日股價上升54.4%，市值超過400億美元，是一年前公司估值的10倍。
被科企控制的「元宇宙」
可以看到，「元宇宙」的潛在市場，吸引著全球科技巨頭競相投資，但是，「元宇宙」是否真的未來可期呢？
兩周前，聖路易華盛頓大學教授伊恩伯格斯特（Ian Bogost）發文說，如果實現平台互通，那麼「元宇宙」將可能由單一服務提供者壟斷所有原材料、供應鏈、生產、分銷，這會形成無止境的消費黑洞。
另外伯格斯特還質疑，如果公眾慢慢放棄現實，用「元宇宙」來解決一切現實社會經濟、政治等問題，那麼這些高科技企業將控制一切。他認為，「元宇宙」背後反映的是這些科技企業的野心。
另一位，Think of X研究組織的創辦人安德魯奧洛夫斯基（Andrew Orlowski）也發表文章，批評科技企業對立體虛擬世界熱衷的背後，其實是「超人類主義 （Transhumanism）」思維，就是想透過科技手段來增強人類的精神、體力、能力和資質，同時克服人類的殘疾、疾病、痛苦、老化和死亡。
奧洛夫斯基認為，在「元宇宙」中的人體並不神聖，因為離開了意識的人體不過是一塊肉，人用它來賺錢，隨意拿它來當工具，如玩積木一樣重組，目的只是滿足人的慾望。
前Google行政總裁施密特（Eric Schmidt）則認為，這個世界變得更加數碼化，對於人類社會來說，不是一件好事，幾乎所有討論「元宇宙」的人都認為，這個「宇宙」比現實世界更能讓人滿意，比如一個人可能在「元宇宙」中變得更富有、更英俊、更漂亮，更有權勢，但是，誰來制定「元宇宙」的規則呢？
確實，一大問題就是，最終又是誰來掌控這個「元宇宙」呢？如果是那些高科技公司的話，可能將來人們想甚麼、說甚麼、做甚麼，都要受制於這些科技巨頭了，看看美國前總統特朗普的社交帳號，都可以隨時被強行關閉，普通人就更沒有抗衡的能力了。
美國聯邦通訊委員會的前主席湯姆惠勒（Tom Wheeler）認為，「元宇宙」將使個人私隱、市場競爭和誤導消息等等問題更為惡化。
惠勒認為，為了達到利益最大化，儘可能讓用戶花更多時間在社交平台上，Facebook會給用戶推送已經有既定立場的資訊來增加互動，惠勒說，這樣的話，「元宇宙」不會像朱克伯格所說的創造社會基礎的共同價值，而是會挑起紛爭與衝突。而且，現在在社交媒體上所出現的問題，如果不處理，只會轉移到「元宇宙」中。
惠勒所說的問題，應該是指Facebook最近的醜聞。8月時，美國聯邦貿易委員會（FTC）向法院提出申訴，指控Facebook違反競爭法，通過收購競爭對手Instagram和WhatsApp，非法維持Facebook在社交媒體中的壟斷地位。
讀過《權力的轉移》這本書的朋友知道，書中介紹，權力有三個來源：就是暴力、財富和知識。這個知識，就是指高科技。這些科技企業，可以通過壟斷的互聯網、媒體來影響人們的思想和言論。
Tesla的CEO馬斯克就曾經警告說，自己能想到的最可怕的未來，就是如果一個公司或是一小群人，成功開發出超級智能，那麼它們就可以佔領整個世界。馬斯克還強調說，一個獨裁者會死，但是人工智能不會死亡，人類將永遠無法擺脫它。
我們甚至可以想像，如果人類都進入「元宇宙」，恐怕《黑客帝國》就真的會出現了。◇
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