文／專欄作家Cal Thomas

美國郵政服務現在所面臨的情形，就和我們國家、文化都在經歷的一樣——面臨著翻天覆地的變化。美國郵政總局（USPS）宣布，由於節假日臨近，他們將放慢普通郵件、期刊雜誌的遞送服務，並且，所有的「境內商務和零售包裹」價格將「暫時」上漲。還好他們沒用信件發送這則通告，否則這條信息的傳遞也要延誤。

具體延誤多少根據每個地區的郵編而定，這聽上去帶有一些歧視的味道。《華盛頓郵報》（ The Washington Post）提供了一份互動地圖，你輸入郵編，就會告訴你這個地區的賬單、廣告宣傳材料、資料冊、私人信件等郵遞材料將被延誤的程度。幸好現在除了祖母一輩，幾乎沒甚麼人寫信。

郵政總局局長德喬伊（Louis DeJoy）一本正經地說：「郵政服務現在遇到的問題很嚴峻。」但是他樂觀地認為，這些問題都能得到解決。他說他有一套「十年規劃」——聽上去就和解體前的蘇聯政權、現在的中共集權規劃的系統一樣——而那些系統都很失敗。

美國郵政出現問題的部份原因在於，他們要撥出巨大的一部份款項支持退休員工的工資和各種員工福利。德喬伊認為為退休員工省錢的一個辦法，是把他們轉到Medicare系統裏面去。可是這個系統現在已經負債纍纍，預計在不久的將來就撐不下去了。

短短幾十年，社會發生了多大的變化。我記得小時候在學校寄宿的時候，定期收到父母的來信，上面貼著三分錢的郵票。那時候信件遞送很及時。快到聖誕節的時候，還會增加遞送頻率，每天上午和下午各送一次。郵政服務是團結國家、甚至世界人民的象徵（有的人那時候還有外國的「筆友」）。互聯網出現以後，世界變了，像面書這樣的平台上，「朋友」清單上的多數人其實我們並不認識。

以前，每天去看信箱是一件令人期待的事情。如果你今天有信要寄，可以在信箱上插一面紅色小旗提醒郵遞員。看到火車開過的時候，總會看到一節郵車，透過車窗看到裏面裝的一大包一大包的都是信件。那時的郵件服務非常準時。

德喬伊說，現在用航空運輸投遞郵件不可靠，他考慮側重依賴地面運輸。19世紀一家郵政服務公司Pony Express倒是這麼幹過！他們的投遞員騎馬運送信件、報紙。

《1970年郵政重組案》（Postal Reorganization Act of 1970 ）裏面寫到：「郵政服務的基本義務是，通過提供私人、教育、文學和商務各種通信服務，把國家團結起來。我們必須向所有地區的客戶提供及時、可靠、有效的郵政服務。」

此外郵政服務還有一條不成文的「座右銘」：「不論是下雪、下雨、高溫還是漆黑的夜晚，都不能延緩當班的郵遞員快速完成投遞工作。」

看來郵政局的法規和座右銘都要更新一下才能對當下的延誤做出解釋了。可能是時候想個方案徹底改革美國郵政總局，把它變成一家私有企業。

最早的郵政局局長富蘭克林（Benjamin Franklin）親手建立了一套在那時候讓百姓都可負擔得起的、服務快速的郵政系統;如果他復活，他一定對現在情況感到震驚。他可能會建議徹底廢除現在的郵政系統，重新來過。◇

作者簡介

卡爾托馬斯（Cal Thomas）擔任聯合專欄作家、作家和廣播評論員已經超過35年了。他的最新著作是《美國的到期日：帝國和超級大國的衰落與美國的未來》（America’s Expiration Date: The Fall of Empires and Superpowers and the Future of the United States）。

（ 編者按：本版文章僅代表作者個人意見，不反映本報立場。）

 

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