自從洞察號(InSight)探測器2018年11月登陸火星開始工作以來,探測到的火星地震最強的只有3.7級。最近發回的數據第一次探測到火星上幾次4級以上的地震,其中一次歷時長達近90分鐘。

發射登陸火星的固定式探測器,位於火星的埃律西昂平原(Elysium Planitia)。洞察號的一項主要任務是探測火星上的地震訊號。

NASA 新公布的消息說,9月18日,火星上發生了4.2級地震,持續了長達90分鐘的時間。而這一天,正好是洞察號登陸火星第1,000個火星日。這也是近一個月來,洞察號探測到的第三次火星上的大地震:8月25日,分別探測到4.2級和4.1級兩次地震。

在此之前,洞察號探測到的火星上最強的地震是2019年一次3.7級的地震。NASA 說,9月18日探測到的這次地震所釋放的能量是2019年那次的五倍。

就像醫學上用X光或CAT掃描探測人體一樣,科學家通過蒐集火星的地震資訊 探查火星內核的結構和火星演化的歷史。

目前為止洞察號共探測到火星上七百多次地震。通過對這些數據的分析,科學家認為火星的地殼層比預期的薄。用我們熟悉的天體來比較,火星的地殼層比較像月球的地殼:在漫長的歲月中被小行星撞擊後,產生了很多裂縫。

研究人員分析說,因為火星的地殼層很乾燥,又有很多破裂的地方,導致火星上地震持續的時間比地球上長得多。地震訊號在不同的裂縫間不斷迴響,沒有甚麼水份起到「減震」的效果。所以,火星上探測到的地震持續的時間一般在10-40分鐘左右。◇

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