過去幾年間，中共變得越來越咄咄逼人，國際社會間似乎普遍擔憂，中國或將超越美國，成為世界上最有影響力的國家。然而，兩位國防專家認為，北京對外的強勢態度恰恰說明「中國崛起」已面臨終結。
他們認為，中共當局將在自然資源耗盡、人口結構崩潰之下，重新擁抱極權主義，並一次又一次的失去世界各國的信賴。
周五（10月1日），華府智庫「美國企業研究所」（American Enterprise Institute，AEI）的外交和國防專家哈爾·布蘭茲（Hal Brands）和邁克爾·貝克利（Michael Beckley）一同撰文（超連結），他們分析了「中國崛起」的背景，以及為何這個時代已面臨終結。
他們寫道：「中國正在步上一條常以悲劇收場的軌跡：令人眼花繚亂的崛起，緊接著卻在幽影中重重摔落。」
中國崛起的背景
近年來，中共當局不僅在國際外交上顯得越來越強硬，也在南海、中印邊界、台灣海峽、釣魚台等地區，不斷與各國發生爭端。
拜登總統說：「如果我們不採取行動，他們就會吃掉我們的午餐（eat our lunch，徹底打敗我們）。」
種種跡象指出，中國似乎正不斷崛起。
「大量的證據支持這一觀點。」兩位專家指出，自1978年以來，中國的國內生產總值已增長了40倍。中國也擁有世界上最大的金融儲備、貿易順差，以及按船隻數量計算的海軍。
「中國正在積極行動，打造一個以中國為中心的亞洲，並取代華盛頓在全球的地位，」他們寫道，「但如果北京看起來很匆忙，那是因為它的崛起已面臨終結。」
他們指出：「中國數十年的崛起，得益於強大的順風（有利條件），而現在這些順風已變成了逆風。」
兩位專家指出，事實上（中國）過去幾十年的和平與繁榮，是一種歷史性的反常現象，是由幾個短暫趨勢造成的。
與美國友好 中國成為世界工廠
首先，兩位專家指出，在1971年以後，由於北京有了美國這一「超級大國」盟友，在數十年間，享有了安全的地緣政治環境。
他們指出，中國「位處歐亞大陸和太平洋的邊緣地帶」，由於這一關鍵位置，讓中國在近代史的大部份時間裏，都很容易面臨國際衝突。
1949年，中共掌控中國以後，與美國開始敵對。1960年代中蘇聯盟瓦解後，北京受到兩個超級大國的敵視，飽嘗了貧窮和紛爭的煎熬。
「1971年對美國的開放，打破了這種模式。北京突然有了一個超級大國盟友，」他們寫道，「華盛頓警告莫斯科不要攻擊中國，並加快了北京與世界的融合。」
1970年代中期，中國有了進入外國市場和資本的機會。
專家們指出，當時國際經濟局勢非常好，「從1970年到2007年，世界貿易激增了6倍。中國乘著全球化的勢頭，成為世界的工廠」。
中國自然資源豐富，為工業發展提供了大多數的原材料，加上廉價的勞動力和寬鬆的環境保護法規，使其成為工業強國。
政策劇烈變動下 短暫的巨大人口紅利
其次，中國還曾擁有「現代史上最大的人口紅利」。
兩位專家寫道：「在本世紀的第一個十年，中國自稱每一位老年人，對應10個就業年齡（working-age）的成人。大多數主要經濟體的平均值接近5個。」
「這種人口優勢，是政策劇烈波動的偶然結果。」他們指出，在1950年代和60年代，中國共產黨鼓勵婦女多生孩子，以增加的人口。人口在30年內激增了80%。
然而，在1970年代末，中共又實施了一胎化政策。因此，1990年代和本世紀初，中國擁有龐大的勞動力，但需要照顧的老人和兒童相對較少。
「在過去的十年裏，曾幫助這個國家騰飛的優勢，已成為它的包袱。」他們寫道。
中國自然資源將耗盡
在「崛起」的中國，「癌症村」遍布全國，受害最嚴重的是生活在農村的農民。圖為2009年2月4日四川省竹高鎮的一條污染嚴重的河流。（Peter Parks / AFP）
他們指出，中國「一半的河流已經消失，當局自己承認，污染使60%的地下水，變得『不宜人類接觸』（了解更多）。快速發展也使中國成為世界上最大的能源淨進口國。」
此外，中國糧食安全正不斷惡化。
「中國已破壞了40%的農田（了解更多），並成為世界上最大的農產品進口國」，他們寫道，「經濟增長變得非常昂貴。中國必須投入3倍於本世紀初的資本來創造增長。」
人口老化迫在眉睫
同時，中國也正在耗盡人口紅利。
在2020年和2035年之間，中國將失去大約7,000萬名就業年齡的成年人，並增加1.3億名老年人。
「這相當於在15年內，消失相當於一個法國規模的消費者、納稅人和工人，並增加一個日本規模的養老金領取者。」
他們接著指出，從2035年到2050年，中國將再失去1.05億名工人，同時再增加6,400萬老年人。
「其經濟後果將是可怕的，」他們分析，到2050年，中國與老化有關的支出，將佔據GDP的30%。（了解更多）
中共極權體制 難以進行有效改革
他們接著指出，由於中共極權的本質，寧可犧牲經濟效率，也要確保政治權力。儘管私營企業創造了國家的大部份財富，卻被剝奪了資本，反而讓「低效的國有企業獲得了80%的政府貸款和補貼」。
此外，中共當局「基本上取締了負面的經濟新聞，使聰明的改革幾乎不可能發生」。最新一波監管法規，也壓制了企業的創新。
隨著北京變得更加野心勃勃和專制，世界上大多數重要經濟體正努力避免中國企業涉入國內的電信網絡工程。澳洲、印度、日本和其它國家，也試圖將中國從其供應鏈中剔除。
問題累積下 衰落幾成定局
「由於問題不斷積累，中國經濟已進入了後毛澤東時代最長的放緩期。」
兩位專家指出，中共官方公布的GDP增長率，已從2007年的15%下降到2019年的6%，並在COVID-19影響下，在2020年僅剩下2%。
他們表示，即使如此「這些數字也被誇大了」。研究表明，中國實際增長率可能僅是政府列出數字的一半。此外，減去政府的刺激性支出，中國經濟幾乎沒有任何增長。作為創造財富的關鍵因素，生產力在2010年至2019年期間下降了10%。
「中國有50多個鬼城，這些城市有公路和房屋，但幾乎沒有人住。幾乎三分之二的中國基礎設施項目，將永遠無法收回其建設成本。」
專家指出，就已經導致中國債務失控，「2008年至2019年期間，中國的債務總額躍升了8倍」。這是必將導致泡沫化後的衰退。
他們表示：「鑒於中國的債務規模，它的衰退可能會更嚴重。負債纍纍的中國房地產開發商恒大現在遇到的問題可能只是未來的徵兆。」
然而，中共並沒有承認失敗，希望通過技術創新恢復快速增長，但中共專制本質，與創新本身就難以共存。
「自2006年以來，研發支出增加了兩倍。然而，這些努力未能提高生產力，中國在大多數高科技行業的全球市場中仍佔很小份額。主因是中國自上而下的研發體系，雖然在調動資源方面很出色，但卻扼殺了信息和資本的公開流動。」
中共正面臨協調一致的全球阻力
近40年來，中國通過淡化其全球野心並與美國保持友好關係，避免了戰略包圍。但隨著北京在南海、台灣海峽、釣魚台、中印邊界和其它地區不斷挑起紛爭，中共不得不面對廣泛的敵意，北京通過自己的好戰行為，讓許多國際聯盟，都染上了明確的反中共色彩。
文中寫道：「華盛頓正進行一整個世代中，最大規模的海軍和導彈擴張，徵收了自二戰以來最激烈的關稅，並實施了自冷戰以來最嚴格的外國投資限制，這些都是針對中國的。」
兩位專家指出，在亞洲，台灣比以往更有決心維持事實上的獨立。日本已同意與美國緊密合作，抵禦中共在該地區的軍事威脅。
越南正在購置移動式岸基導彈、俄羅斯攻擊型潛艇、新型戰鬥機和裝備先進巡航導彈的水面艦艇。印尼在2020年，增加了20%的國防開支，2021年再增加21%。
即使是頻繁對中共示好的菲律賓，現在也在重申其在南海的主張，並加強空中和海上巡邏。
今年，七國集團和北約在台灣和其他問題上，都對中共採取了更強硬的立場。四方安全對話（QUAD）也逐漸形成更有力的組織，加上新成立的「AUKUS」美英澳三邊安全聯盟，世界主要國家正協調一致，共同對抗中共。
文中寫道，儘管「許多國家仍依賴與北京的貿易，但這些環環相扣的夥伴關係，最終會形成一個套在北京脖子上的繩索。」
「中國是一個崛起的大國，而不是一個正在崛起的大國」，文中寫道，「但它最好的日子已經過去。」
「中國正面臨著一個日益充滿敵意的世界。」文中指出，在此之下中共希望奪取台灣，主宰西太平洋的夢想正在幻滅。
不過，專家們指出，未來北京將顯得更危險，因為一個衰落中的大國，可能會變得更加激進。在中共孤注一擲之下，會給全世界帶來真實的擔憂。
「許多觀察家認為，中國今天四處施壓，是因為它對自己的崛起充滿信心。」
「但更有可能，也更可怕的是，中國領導人決心快速行動，因為他們的時間已經不多了。」#
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