周四(9月30日),日本防衛省發布消息稱,10月上旬,日本海上自衛隊護衛艦「出雲號」將進行F-35B隱形戰機的起降試驗。日本尚未引進F-35B戰機,屆時將使用美軍戰機。
共同社報道,「出雲型」是船頭至船尾以平坦甲板貫通的、可搭載直升機的護衛艦,也被稱為輕航母。日本政府稱其不屬於違反《憲法》第九條的「攻擊型航母」。
「出雲號」也是日本自二戰以來第一艘能夠操作固定翼飛機的軍艦,在今年6月完成了提高甲板耐熱性的改裝,由此可以搭載F-35B戰機。日本已經訂購了多達42架F-35B,並且正在對「出雲號」的姊妹艦「加賀號」進行類似改裝。
「出雲號」本次F-35B戰機起降實驗,旨在為自衛隊未來親自操作獲取必要知識。
報道說,試驗將在10月3日~7日中條件完善的某一天在太平洋上實施。隸屬美軍岩國基地(山口縣岩國市)的2架戰機將參加。
擔任航空自衛隊一把手的航空幕僚長井筒俊司在記者會上表示,「面向將來的運用,進行驗證必不可少」,說明了試驗的意義。
海軍陸戰隊司令大衛·伯傑(David Berger)將軍上周三(22日)也宣布了這一消息,當時英國海軍「伊利沙伯女王」號航空母艦正在訪問日本橫須賀。
日本在軍艦上擴大F-35戰機能力的同時,中共也在擴大海軍能力,以提高兩棲作戰能力。外界認為,在出雲號和加賀號部署F-35旨在防禦中共威脅。
日本雖然沒有航空母艦,但有兩艘出雲級直升機護衛艦,已經改造完成的出雲號可配備至少12架F-35B戰機,一旦變為輕航母,實際戰力應優於中共航母。
美國海軍陸戰隊自2018年以來一直在兩棲攻擊艦上使用F-35B戰機,美國和英國在2010年代後期就聯合部署達成一致,日本受到這一概念啟發,邀請美國戰機從日本艦艇上起降執行任務。
F-35B與用在空軍的F-35A和用在海軍的F-35C大致相似,但垂直起降能力不同。F-35B可以直接向下旋轉其排氣噴嘴。這會產生向上推力,推動飛機直線上升——或輕輕地降落在船舶的飛行甲板上。
F-35B戰機幾乎可以在任何地方操作,只要有幾百呎距離進行短距離滾轉起飛,以及一個相對較小的垂直著陸點即可。不過因為F-35B可以垂直起飛,也限制了該戰機可以攜帶的燃料和武器的數量。
今年4月,日本防衛省有關人士告訴《讀賣新聞》,在中共不斷增強軍備的情況下,政府將F-35B定位為「離島防衛的王牌」。
美國太平洋司令部海軍上將丹尼斯·貝理雅(Dennis Blair)和退役上尉克裏斯托弗·羅德曼(Christopher Rodeman)在2019年的會議記錄中寫道,「配備短程反艦導彈,F-35B可非常有效地對抗巡邏艇或海上民兵艦艇的『集群戰術』。在『奪島』情況下,F-35B在日本新的兩棲部隊重奪偏遠島嶼所需空中控制方面,將是無價之寶。」
日本放送協會(NHK)今年7月16日報道,日本防衛大臣岸信夫召開記者會,宣布將在位於九州島宮崎縣的新田原基地部署尖端隱形戰機F-35B。岸信夫在記者會上稱,新田原基地「最為合適」。
日本《讀賣新聞》援引防衛省官員的話稱,F-35B戰機是日本離島防衛的王牌。
日本防衛省進一步表示,日本將在2024年引進6架,2025年引進2架F-35B戰機,最終將在新田原基地部署一支由約20架F-35B戰機組成的飛行隊。#
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