科學家發現在霸王龍（T-Rex）之前還存在過一種更大的恐龍，是霸王龍的五倍大，生活在距今9,000 萬年前。在距今大約8,900 萬年前滅絕後，霸王龍才成為當時的頂級掠食者。

這份研究通過幾塊下頜的化石鑑定出這是一個新的恐龍品種。其中一塊下頜的化石，最早可能是在上個世紀80 年代由俄羅斯的一位古生物學家發現。

這塊化石後來引起了日本築波大學（University of Tsukuba）的田中晃平（Kohei Tanaka）和加拿大卡加利大學（University of Calgary）的澤列尼茨基（Darla Zelenitsky）的注意。

2019 年， 田中晃平在烏茲別克孜勒庫姆沙漠發現了另一塊恐龍的牙齒化石。他猜測這和之前發現的那塊下頜骨化石有聯繫。於是他們把這塊下頜骨和牙齒的化石利用電腦建立三維模型，並拼接在一起，發現它們的確屬於一個新的恐龍品種。

他們把這種恐龍名為烏魯格貝加龍（Ulughbegsaurusuzbekistanensis）。據估計它的身長在7.5 ～ 8 米左右，體重可達到1 噸多。他們認為當時的霸王龍體重只有200 公斤左右。

澤列尼茨基說，烏魯格貝加龍和霸王龍站在一起，烏魯格貝加龍「就像一隻大灰熊，霸王龍就像一隻狼」。

這兩位古生物學家估計，烏魯格貝加龍在距今大約8,000 萬~ 9,000 萬年前滅絕了，才使得霸王龍開始在亞洲和北美地區成為最強悍的掠食者。他們很驚訝居然到現在才發現「這麼大型的肉食動物」，說這項發現「非常令人興奮」。

研究人員把烏魯格貝加龍和霸王龍撕咬食物的特點進行了對比，認為烏魯格貝加龍的牙齒可能更鋒利，「像刀刃一樣」；而霸王龍更傾向於用下頜的力量碾碎骨頭。

研究人員希望未來能找到烏魯格貝加龍滅絕的原因。

《王家學會開放科學》（Royal Society Open Science）期刊9 月8 日發表了這項研究發現。◇

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