在美軍撤離阿富汗及伊朗核協議談判陷入僵局之際，國際原子能機構（International Atomic Energy Agency，IAEA）發布一份關於北韓重啟核反應堆的報告，這份報告或為美國總統拜登的外交政策議程增添新的挑戰。與此同時，南韓正在研發戰術核武器級彈道導彈，打擊範圍覆蓋北韓全境。
國際原子能機構8月27日發布報告指，北韓寧邊核設施內5兆瓦核反應堆自今年7月起出現排放冷卻水等重啟跡象，且在平山郡的鈾礦和工廠，有挖礦和濃縮的運作跡象。報告說這一情況「令人深感不安」，且明顯違反聯合國安理會決議。
5兆瓦核反應堆及其所處的寧邊核基地是北韓核武器項目核心所在。據悉，這座反應堆為北韓核武器提供所需的鈽（plutonium）。
據美聯社報道，2009年國際原子能機構在北韓的觀察員遭驅逐出境後，國際原子能機構就無法再進入北韓。目前國際原子能機構只能以遠端觀察的方式來了解北韓的核活動，其中大部份是透過衛星影像。
據悉，北韓最後一次的核測試是在2017年。國際原子能機構表示，從2018年12月初到2021年7月初，沒有跡象表明寧邊反應堆在運行。然而，自7月初以來，一直有跡象表明，有反應堆在運行，其中包括冷卻水的排放。
儘管5兆瓦反應堆一直是平壤武器級鈽的主要來源，但「這些設施正變得越來越老舊」。英國廣播公司BBC駐首爾記者勞拉·比克（Laura Bicker）引述分析人士的話說。
北韓領導人金正恩曾在今年1月表示，他將進一步發展威力更加強大的核武器。不過曾經有報道指，美國前總統特朗普拒絕金正恩以廢棄5兆瓦反應堆來換取放寬對北韓的製裁，而在與特朗普的談判中，金正恩將寧邊核設施放在談判的中心位置。
BBC駐首爾記者勞拉·比克（Laura Bicker）分析認為，或許平壤已經決定，現在是時候讓它在華盛頓的「待解決」清單上的位置往前提一提了。事實上，目前為止拜登政府尚未把北韓作為一個政策優先項。
就在北韓寧邊核設施出現重啟跡象後，南韓政府消息人士9月2日透露，北韓兵力集結平壤美林機場疑似進行排練閱兵。
據韓聯社9月2日報道，南韓政府消息人士提供消息顯示，近日有大批官兵和運輸車輛集結於平壤美林機場，最多時聚集1萬多人。
美國網站「38North」9月2日也在社交媒體上表示，近期觀察到北韓大型閱兵式排練場所的美林機場有軍人列隊的情況，北韓可能會像2020年一樣在為10月的閱兵式做準備。
不過，南韓方面並未停止針對北韓的行動。就在國際核能研究機構發布報告後一周，韓聯社9月2日引述多名軍方消息人士報道指，南韓軍方正研發一款地對地彈道導彈，其破壞力與戰術核武器相當，射程範圍覆蓋整個北韓，有望在5年內投入實戰。
南韓國防部指出，隨著《韓美導彈指南》的終止，首爾方面將研發一款能夠打擊敵軍坑道和建築、誤差面積相當於建築物入口的導彈。@
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