近日，由清教徒建立的，旨在培養耶穌基督福音傳教士的精英機構——美國哈佛大學（Harvard University）做出驚人決定，選擇了一個堅定的無神論者來擔任其首席牧師，引起外界一片嘩然。
據《紐約時報》上周四（26日）報道，堅定的無神論者愛潑斯坦（Greg Epstein）被任命為哈佛大學宗教團體的首席牧師。自2005年起，他擔任該校的「人文主義牧師」，主要向學生傳授有關進步運動的知識，強調人與人之間的關係而不是人與上帝的關係。
哈佛大學於1636年成立，為感謝和紀念牧師哈佛（John Harvard）而得名，其座右銘是「真理為基督和教會」（Truth for Christ and the Church）。在最初的70年裏，該大學的校長全都是神職人員。
愛潑斯坦的任命標誌著哈佛大學正發生著巨大的變化。據信，愛潑斯坦的任命獲得一個提名委員會的一致認可，該委員會的成員包括路德教、基督教科學家、福音派基督徒和巴哈伊教的教徒。屆時，愛潑斯坦將協調40多名大學牧師的活動，這些牧師領導著該校園內的基督教、猶太教、印度教、佛教和其他宗教團體。
44歲的愛潑斯坦出生在紐約皇后區的一個改革派猶太家庭。2005年，他獲得了國際世俗人文主義猶太教研究所授予的「人文主義拉比」稱號。2010年，愛潑斯坦撰寫了一本書：《沒有上帝的美好：十億非宗教人士相信甚麼》（Good Without God：What A Billion Nonreligious People Do Believe）。
愛潑斯坦向《紐約時報》解釋說，成為一名人道主義拉比意味著將「猶太文化與我們這個世界的所有信念相結合」。
「有一個不斷上升的群體，他們不再認同任何宗教傳統」，愛潑斯坦說，他被提升到這個位置是為了包容越來越多的美國人，特別是那些認同精神進步但不認同宗教的哈佛學生。
愛潑斯坦先生對學生的精神生活產生了巨大的影響。哈佛大學的學生日報《哈佛深紅》（The Harvard Crimson）的一項調查發現，在2020年，該校學生中有超過40%是不可知論者和無神論者，而2017年這一數字還不到32%。
這一趨勢並不僅僅存在於哈佛大學，在美國，這個由清教徒建立的十分之九的人信仰上帝的移民國家，無神論和不可知論正悄然流行。從幾乎所有的衡量標準來看，無信仰者現在至少佔美國成年人總數的五分之一。◇
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