清朝時,杭州有個秀才湯世坤,三十多歲時在范家的學館裏教書。一個冬夜裏,學童散去,他一人獨坐房中。寒冬臘月的風鑽進屋裏,還是讓人瑟瑟冷顫,湯世坤就把書齋的門窗全部關上專心讀書。

三更時分,一盞油燈亮著,湯世坤還在夜讀,突然有個無頭人跳進屋內,後面跟著六個人,肩上全無頭,頭懸掛在腰上。他們七個人圍著湯某各自用自己的頭的鮮血滴他,將湯某滴得渾身濕透冰冷。湯某被嚇得迷迷糊糊,不能說話。就在此時,學館的書僮進房送夜壺來,群鬼才一轟而散。

書僮看到湯老師倒在地上,不省人事,趕緊報告范老爺,忙把他救起。湯世坤被灌了幾碗薑湯甦醒了過來。於是,他將夜裏所見和事情經過詳細說了一遍,要求回家暫住幾天,范老爺答應了,備轎送他。

這時,天已大亮。范老爺讓轎伕送湯老師回他城隍山腳下的家。轎子快近山腳時,他忽然告訴轎夫,不要抬他回家,快返回學館。回到學館,他對范老爺說,轎子還未到山腳下,他已經看見前面黑暗處七個斷頭鬼挺胸高坐,就像正守候他經過。范老爺聽後,仍舊安排他在學館住下。

經過這番周折,湯世坤生起大病,全身火燙,高燒不退。范老爺體貼入微,就將他妻子接到館裏來,幫他煎藥,侍候照顧他。然而,不到三日,湯某昏死了過去,隔日又甦醒過來,對妻子說:

「我活不長了。這次醒來,是閻王爺的恩典,讓我與你訣別。昨天病危時,四個青衣人拉著我走,說有人告發我,要討命債。他們帶著我到了一處遍地黃沙茫茫的地方,我才知道到了陰間,於是我問青衣人我到底犯了甚麼罪,青衣人說:『請相公等會兒看看自己的真面目就明白了。』我問說:『人是看不到自己的前世面目的,你們有甚麼辦法可以讓我看到?』青衣人送了我一面有柄的小鏡子,說:『請相公自照。』果然像他所說,鏡中是一個高大魁梧,鬍鬚七寸長的男子,不是我現在清瘦書生的模樣。

「青衣人告訴我,前前世我生在明朝末年,叫吳鏘,是婁縣的知縣。這七個無頭鬼,原本是七個強盜,藏了偷盜來的四萬兩銀子在某地。七個強盜被抓獲後,準備用這四萬兩銀子賄賂官府,以求活命。他們託婁縣的典史(緝捕長)許某,向我求情。許某私自揩油了二萬兩銀子,用剩下的二萬兩銀子勸誘我。我當時清楚這些強盜犯的罪難以寬恕,就拒絕了許某。許某引了《春秋左傳》上『殺汝,璧將焉往』的話誘導我,先答應強盜請求,讓他供出藏寶的地方,把銀子挖掘出來,然後照殺不誤。我一時心貪,竟聽從了許某的策劃,現在後悔已來不及了。

「我跟著四個青衣人繼續走。又走到一個地方,宮殿壯麗雄偉,殿中央坐著一個身穿著龍袍的陰間長官,態度很和氣。我跪倒在大殿台階下,七個無頭鬼也在那裏,他們將頭捧得與肩平,像是在對陰間長官申訴,申訴完畢,仍將頭掛在腰間。我苦苦哀求陰間長官寬恕,他說:『我沒有意見,你自己向七個鬼求情。』我就轉身向七個鬼叩頭,說:『我到陽間一定請高僧為你等超度,多燒點紙錢給你們。』

「七個鬼不答應,掛在腰間的頭也全搖了起來,顯得特別兇惡,張開口,露出牙齒,過來要咬我頭頸。此時,陰間長官大聲喝道:『眾強盜休得無禮!汝等罪該一死,並非是吳某錯判。吳某存心不良的地方,是騙取了汝等藏匿的銀子。可是,第一個出這壞點子的是典史許某,不是縣令吳某,所以吳某似乎可以緩期償命。』

「七個無頭鬼又全將頭裝在頭頸上,哭著說:『我等是向吳某討銀子債,不是要他的性命。吳某吃了朝廷的俸祿而貪錢盜財,也是一個盜賊。許典史早就被我等咀嚼吃掉了。只是因為吳縣令第一次託生成了一個美女,嫁給宋牧仲(宋犖,1634-1713)吏部尚書做小妾,宋尚書地位高,有文名,我等不敢近他身。這次吳某又託生到湯家,湯家祖上向來行善積德,他家應該有人中功名。今年除夕,湯世坤的名字將要被文昌君送上天榜,一入天榜,邪魔鬼怪又不敢近他身,我等就無計可施了。這次捉住湯某,實非易事,可說是千載難逢的一個機會,請求長官不要優柔寡斷軟心腸,再放過這個人。』

「陰間長官聽完,皺著眉頭說:『強盜說得也有道理。且讓你回陽間一次,與妻兒訣別吧。』

「這是我在陰間的遭遇,此時得以甦醒片刻,來與你們訣別的。」說完,他就不再開口。妻子為他焚燒了成千上萬的黃白紙錢。湯世坤沒再說一句話,死了。

湯家本族有個湯世昌,第二年鄉試中榜,後來又中進士,進了翰林院。人們都以為是天上文昌君在填天榜時抽調了姓名,將湯世坤的名字改成了湯世昌了。#

資料來源:《子不語》

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