二十多年來，挖沙船從中國東部江西省鄱陽湖的湖床和湖岸挖走了大量沙子，以供建築需求。而這一舉動近年來徹底改變了這個淡水湖生態系統的運作能力。
路透社7月19日發表了「採砂如何摧毀了中國最大淡水湖」的報道。報道稱，中國數十年的大規模城市化建設推動了對沙子的大量需求，以製造混凝土和其它建築材料。工業最理想的沙子來自河流和湖泊，而不是沙漠和海洋。而用於建設中國特大城市的大部份沙子來自中國最大淡水湖鄱陽湖。
路透社與分析衛星圖像的非牟利組織「Earthrise Media」合作，繪製了自1997年以來湖岸線的變化圖，顯示了沙子被挖走的程度。
「湖中的水位在雨季和旱季之間有非常大的差別」，Earthrise的聯合創始人愛德華‧博伊達（Edward Boyda）說，通過觀察低水位時期，可以看到挖沙船在湖床上開出的通道和挖出的坑洞，並重新塑造了湖岸區域。
分析顯示，在比較一年中的類似時間段時，鄱陽湖北部的表面積已經從1997年的96平方公里（37平方英里）擴大到2019年的164平方公里（63平方英里），擴大了約70%。
鄱陽湖是長江的主要洩洪口。長江夏季氾濫，可對農作物和財產造成大面積破壞。
據信，過去20年在主河道及其支流和湖泊中的採砂活動是造成冬季水位異常低的原因。這也使得當局更難控制夏季的水流量。
低水位意味著農民灌溉用水減少，同時也縮小了鳥類和魚類的棲息地。
儘管中共總書記習近平曾將鄱陽湖描述為過濾中國供水的重要「腎臟」，但今天，鄱陽湖看起來與二十年前大不相同。
路透社記者在6月訪問鄱陽湖時，看到幾艘堆滿沙子的駁船漂浮在湖的西岸，等待在附近的一個港口卸貨。一艘挖沙船停在附近。
通過挖掘和提取湖中的沙子和礫石，礦工們正在擾亂湖床及其野生動物。由於被攪動的沙子使水面混濁，植物被連根拔起，魚類變得迷失方向。船隻和機器使該地區充滿了噪音。堆積在一起等待收集的沙子給江豚等動物造成了障礙。
已經被採砂破壞的鄱陽湖現在又面臨著新的環境威脅，建造3公里（1.9英里）閘門的計劃增加了對該湖生態系統的威脅。該湖是長江江豚等瀕危物種的家園。
省政府今年年初恢復了建閘門的項目，企圖通過此舉來調節長江和鄱陽湖之間的水流，來緩解乾旱。但批評人士稱，這將把湖與河截斷，「讓鄱陽湖成為一個死湖」。
增建一個閘門來調節水流將破壞鄱陽湖和長江之間的自然退潮和流動，可能會威脅到作為候鳥覓食地的灘涂。
失去自然水循環還可能損害鄱陽湖沖刷物質的能力，提高藻類堆積和破壞食物鏈的風險。
阿拉巴馬大學的地理學家大衛‧尚克曼（David Shankman）對鄱陽湖進行了廣泛的研究，他說冬季水位下降是「2001年開始的廣泛採砂的結果」。
「採砂導致該湖出水道被侵蝕」，尚克曼說，「更大的水道加速了鄱陽湖向長江的排水，使水位下降的幅度超過了其它情況可能引發的下降幅度。」#
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