6月24日發表於《當代生物學》（Current Biology）期刊的一份研究說，東亞地區居民的DNA裏面留下了大約在2.5萬年前感染冠狀病毒後留下的特徵。
澳洲廣播公司（ABC）的報道說，這份研究分析了世界各地26個社區居民的DNA，發現了其中東亞地區居民兩萬多年前抗擊冠狀病毒留下的證據。這些區域包括中國、日本和越南，說明那裏居民在大約2萬年前遭遇過一次冠狀病毒瘟疫，直到距今5000年前才結束。
在顯微鏡下，冠狀病毒粒子外面有著冠狀的突出物而得此名。這兩年在世界流行的中共病毒（俗稱武漢病毒、新冠病毒、Covid-19）瘟疫就是其中的一種。
《紐約時報》的報道說，冠狀病毒需要依賴人體基因的微觀機制感染人體，所以這份研究通過聚焦人體內幾百個基因與冠狀病毒的互動，能看出數萬年前這些地區人口被感染後在基因內留下的印記。
研究從其中五個社區人口DNA內發現了42種基因，這些基因都有著足夠數量的變形版本，顯示它們是與一場瘟疫鬥爭後演化的結果。具體地說，這些基因可能為了更好地對付病毒，使自己的機製出現一些變化而讓病毒難以利用來進行複製。研究稱，具有這些變形版本基因的人口在瘟疫中更容易存活下來，這些人再把他們的基因傳給下一代。
這份研究的作者之一澳洲阿德萊德大學（University of Adelaide）的生物信息學專家蘇伊米（Yassine Souilmi）告訴ABC：「幾代之後，（對於抗病毒）有益的基因變形版本出現的頻率就會增加。這在後代人口的基因裏面留下了明顯的標記。」
ABC的報道說，但是這種基因內的標記至少要500～1000年後才變得很明顯，並在社區內傳播。在上萬年前，人們只能依靠避免傳染的措施和自身原有的基因與病毒對抗。
為了解這些基因內對抗病毒的特徵是在多久之前出現的，研究人員檢查了這42種基因內隨機變形版本的情況。理論上說，這些特徵形成的時間越長，隨機變形版本的數量越多。研究人員發現這42種基因有著同樣數量的變形版本，這說明它們大致是在同一個時間點在人口內開始出現的。這份研究推測出這些基因大約在距今2萬～2.5萬年前，開始出現抗冠狀病毒的特徵。
沒有參與這份研究的生物學家——加州大學聖地牙哥分校（University of California, San Diego）的韋特海姆（Joel Wertheim）告訴Live Science，在這一次瘟疫中，現代醫學使用像疫苗這樣的干預手段，導致這一波瘟疫不太可能在現代人口的基因內留下標記。
另一位沒有參與這份研究的學者、統計遺傳學家傑克遜（Vicki Jackson）告訴ABC，在這波瘟疫下，一個人是否感染冠狀病毒，社會因素的影響超過此人自身基因因素的影響。「一個人的工作內容、基礎健康狀況和所在社會經濟階層等因素，對這個人染疫風險的影響更大。」
傑克遜還說，這項研究的發現可能對中共病毒和其它冠狀病毒感染者的治療具有借鑒意義，因為畢竟，這42種基因曾經幫助那時的人們從瘟疫中存活下來。#
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