考古學家在甘肅省臨夏盆地發現一個新品種巨型犀牛的化石,估計它們大約在2650萬年前生活在亞洲地區,體重可達二十多噸,絕對是陸地上已知存在過的最大的哺乳動物之一。

研究人員認為這是無角巨犀屬(Paraceratherium)內的一個新品種,將其命名為臨夏巨犀(Paraceratherium linxiaense)。這些巨型犀牛早已滅絕。這次發現的化石包括一個完整的頭骨化石和幾塊椎骨化石。

據分析這種犀牛身長可達26呎,重約22噸。站立的時候肩膀離地面可達16呎,這還不包括長近7呎的脖子,和1米多長的頭部。作為對比,現代的長頸鹿,頭部到地面只有14~19呎高;最大的大象,只有13呎高,重約7噸。

這些巨型犀牛大約在2300萬~3400萬年前的漸新世末期,生活在亞洲中西部地區。從蒙古一直到巴基斯坦都算是它們的領地。

這種犀牛與同屬的其它無角巨犀牛有一些差異。比如,它的鼻腔較深,鼻子較短,另外從這份研究在網上公佈的各種無角巨型犀牛頭骨的對比圖看到,它的頭骨的形態也和同屬的其它犀牛有些不同。

既然這個物種曾經生活在這個區域,科學家由此推測,現在地勢很高、氣候乾燥的青藏高原,在數千萬年前應該是地勢較低,氣候濕潤,遍佈著林地和草地的景象。

這些犀牛吃草和樹葉,鑒於它們體型之大,估計沒有多少天敵。研究估計它們的滅絕可能和氣候的變化,以及其它物種的到來打破了環境或者食物鏈的平衡導致。

這份研究6月17日發表於自然科研(Nature Research)旗下的開放期刊《通訊-生物》(Communications Biology)。#

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