去年的十九屆五中全會之後，中共總書記習近平被冠以「舵手」——這一毛時代的最高稱號，美國情報部門對此進行了分析，並向參議院軍事委員會進行了彙報。這似乎凸顯了習近平權力的鞏固，但一些觀察人士則對中共的政局有不同的看法。
《華盛頓時報》5月3日報道，美國國防情報局局長巴里爾（ScottD. Berrier）說，這表明習近平繼續鞏固權力，並取得了新的地位，因為「舵手」是只有中共黨魁毛澤東使用過的最高權威稱號。
上星期晚些時候，巴里爾在參議院軍事委員會聽證會上說：「我認為習近平在黨、軍隊和中國社會的各個方面都牢牢掌握了控制權。」他分析，在去年10月的十九屆五中全會之後，習近平的地位發生了重大變化。
去年會議後的官方公報稱，有了習近平作為「核心領航掌舵」，「我們就一定能夠戰勝前進道路上出現的各種艱難險阻。」2018年習近平心腹栗戰書也在兩會發言時說：「習是新時代中國特色社會主義國家的掌舵者、人民的領路人。」
巴里爾分析：「公報很可能標誌著習近平在黨內的獨特政治地位，他被稱為『領航掌舵』，這是自毛澤東以來從未使用過的稱號。」
一些分析人士認為，習近平正計劃在極端中共體制下鞏固自己的統治，明顯想做毛澤東第二。隨後美國的中國問題專家章家敦先生轉推了《華盛頓時報》的這篇文章，並評論說，「許多中國觀察家堅持認為，習近平不會把中國帶回毛時代，但是他現在正在這樣做，那是不會有好結果的。」
此前美國之音分析說，習近平毫不掩飾地追隨毛澤東，在一步步謀取個人專制地位的同時，也一步步地推行個人崇拜。
2017年的時候，中共宣傳喉舌新華社稱習近平是「新時代的領路人」，到了2020年習近平就變成「舵手」了。分析人士認為，鑒於毛的專制加個人崇拜給中國人帶來的災禍，習近平步步升級的個人崇拜引起普遍憂慮。
習近平權力鞏固還是難保
「舵手」稱號似乎顯示習近平的權力正在走向頂峰，習近平無限期統治的路已經鋪好。不過，曾兩度擔任英駐華外交官的蓋思德（Roger Garside）表示，中共政權更迭不僅是可能的，而且勢在必行！
蓋思德自1958年以來，一直在關注中國局勢的發展。他每天都會拿出幾個小時的時間研究中國問題。「我所學到的一切讓我相信，中國的政權變革不僅是可能的，而且勢在必行。」他說。
蓋思德4月30日在加拿大《環球郵報》（The Globe and Mail）撰文說，作為外交官時，他曾經歷了毛澤東之死和中國改革的開始。在接下來的30年裏，中國共產黨推行向市場經濟過渡的戰略。
他原本以為中國會像許多國家一樣，經濟自由化和財產所有權的增長將帶來政治變革。但中共已經停止轉型。中共這樣做的原因是其擔心經濟進一步的自由化會帶來政治變革，破壞其政治壟斷。
蓋思德說，很多證據表明，中共這個極權主義政權「外強中乾」，「其最根本的弱點就是依賴於控制，而不是信任。」
蓋思德說，中國很多精英階層人士都強烈反對習近平的路線，因為他們意識到沒有政治變革的經濟改革，已對中國造成損害並危及他們自己的利益，他們維護自身財富和權力的最大希望，恰恰在於激進的政治改革。
即使是最成功的中國企業家，那些在金融科技或電子商務領域積累了大量財富並建立了商業帝國的人，也可能在最後一刻被取消創紀錄的IPO（首次公開發行），或者他們的財富被一紙行政命令沒收。
蓋思德說，中國充滿活力的私營部門和龐大的中產階級，他們擁有財產、受過教育、有進取心，卻被剝奪了所有政治權利。
一個中國企業家可能開著瑪莎拉蒂、把兒子送到哈佛大學就讀，但他卻是一個政治奴隸。
蓋思德說，如果人們拋開中共政權自己對成功和自信的敘述，就會發現，這個所謂的全能黨缺乏解決一系列長期存在的深層問題的力量。中共出於政治原因半途終止向自由市場過渡引發了嚴重的後果，但這種固有的錯誤策略的後果遠遠超出了經濟領域。
例如，帶來道德危機，這主要是由於故意讓黨的官員和他們的商業朋友通過腐敗致富而造成的。
習近平的反腐行動治標不治本，因為造成腐敗的根源是系統性的，比如依靠腐敗來保持官員對中共政權的「忠誠」。
蓋思德說，只有通過系統性改革才能根除腐敗，比如建立獨立的司法機構和自由的新聞媒體，但這對習近平來說是個大忌。在缺乏系統性改革的情況下，該政權只能對問題進行修補，而不是有效地解決它們。
1991年誰想到蘇聯會解體
蓋思德說，許多人不相信世界第二大經濟體的中國可能會政權更替，這種態度來自於數十年來人們被灌輸的關於中國如何成功的說法。此外，人們對未來的看法往往由慣性決定：人們自然傾向於認為世界將繼續保持現狀。然而在1991年1月，有誰會預測到蘇聯及其共產黨的自我解體？
他表示，政變不僅是中共政治內部動態的產物，美國通過實施美中對抗也會對中共高層發起政變起到關鍵推動作用。
蓋思德說，中國經濟的持續增長在很大程度上取決於能否繼續接觸全球的貨幣儲備、國際銀行系統、資本市場以及最大的科學和技術開發中心等，所有這些都被美國及其盟友所控制。「這給了我們地緣政治上的優勢，我們可以利用它來為（中國的）變革創造條件。我們必須以一種漸進方式利用這種力量，激勵變革。」◇
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