李柱銘與另外8名民主派人士，因一場和平的「流水式集會」，被控組織未經批准集結及參與未經批准集結罪，4月16日案件宣判。作為《中英聯合聲明》的見證人，基本法起草委員會委員，及提供建議者，他的審判被視作對聯合聲明的莫大諷刺。這位「香港民主之父」幾十年來為香港的民主自由在國際上奔波，有著相當高的聲望。案件引起國際社會極大關注，被西方國家視作香港是否還擁有獨立司法制度的標誌。對李柱銘的宣判，也無疑成為了對香港自由民主法治的宣判。

李柱銘生於1938年。他的父親李彥和是中華民國的將領，在中共建政後攜家遷往香港。李彥和不滿國民黨的腐敗，但是對中共政權更反感，曾經告誡李柱銘「永遠不要相信共產黨」。

在80年代中英談判香港前途問題時，李柱銘一度想要離開香港，但是最終決定留下來為香港做些事情，開始從政，在1985年擔任香港立法局法律界議員。80年代香港的民主運動中，李柱銘與教協創辦人司徒華一起擔任領導角色。他在1994年創立民主黨後，擔任首任主席直至2002年。主權移交後，他在1998年至2008年擔任立法會議員。

除了是香港民主運動的代表人物，他也是香港資歷最深的大律師。他在1979年獲任命為御用大律師（1997年主權移交後改稱「資深大律師」），並在1980至1983年任香港大律師公會主席。

李柱銘親身見證了1980年代香港前途談判。在香港政治學者馬嶽的《香港80年代民主運動口述歷史》中，李柱銘回憶1981年，他以大律師公會主席的身份率領香港法律界人士去北京洽談仲裁（arbitration）問題。在北京，他與中共官員會面時，首次得知中共有意收回香港，他當即直言不諱道：「又要香港保持安定繁榮，又要中央重新行使主權，我覺得是魚與熊掌，不能兼得。」

不過，在中英談判期間，中共官員對李柱銘多番籠絡，虛心聽取他的意見。《中英聯合聲明》寫明香港特區的終審法院設在香港，以及聘請海外非常任法官等，就是來自李柱銘的建議。

《中英聯合聲明》規定了香港一國兩制五十年不變，部份恢復了香港人與國際社會對香港前途的信心。李柱銘認為中共願意聽取意見，一改之前反對中共收回香港的主張，成為「親中人士」。

1985年，李柱銘獲中共委任加入基本法起草委員會。在草委會會議上，李柱銘積極發言，為香港爭取更多自治權力。李柱銘感到草委會工作「很愉快」，甚至說「沒有見過一個國家起草它的憲法是這樣公開的」。

然而在1989年後，香港民主人士的「民主回歸」夢想破滅。中共血腥鎮壓民主運動以後，李柱銘與多名香港委員一起退出基本法起草委員會，他還呼籲國際制裁中共。

李柱銘一直向國際社會爭取關注香港。他認為曾經支持《中英聯合聲明》的世界各國，對於中共是否履行承諾負有責任。2007年，在北京奧運會前期，時任立法會議員的李柱銘在《華爾街日報》撰文，呼籲時任美國總統喬治布殊，利用奧運舉行前10個月，促使中共改善新聞、集會及宗教自由，被親共陣營罵成「漢奸」。

李柱銘說，如果為中國大陸人民爭取人權也被批評為「漢奸」，他寧願永遠做「漢奸」。

在2019年，李柱銘也與黎智英等人訪問美國，會見時任美國副總統彭斯、國務卿蓬佩奧等高官，呼籲他們反對「送中條例」。中共官媒將李柱銘與黎智英、何俊仁以及陳方安生稱為「禍港四人幫」，還稱李柱銘是「港獨之父」。

李柱銘則形容自己是「真正的愛國者」。他多次表示不支持香港獨立，也贊成兩岸統一。李柱銘也曾在2000年在美國游說，爭取讓中國大陸加入世界貿易組織。

然而，在2014年雨傘運動之後，隨著中共背棄《基本法》中對普選的承諾，香港的年輕一代對「一國兩制」漸失信心。在雨傘運動中，有學生哭著問他為何當年接受《中英聯合聲明》、「一國兩制」、「香港回歸」？李柱銘無奈表示，當時英國已經放手把香港給中國，「我們有甚麼選擇？」

新興的「本土派」質疑以李柱銘為代表的傳統泛民的「愛國民主」，認為正是他們的「大中華情結」讓他們相信「民主回歸」，斷送了香港的前途。本土派也不滿意他們在體制內爭取民主的路線，轉向街頭抗爭。

在2020年4月1日，李柱銘因為8.18集會被捕。作為香港年資最長的資深大律師，李柱銘多年出入法庭，卻首次坐在被告席上。獲准保釋後，他在警署外說自己「舒服曬」。「這麼多年、這麼多個月來，我見到這麼好的青年被捉、被告，而我沒有被告，我心裏過意不去。所以我做了被告人，我對我的所作所為，一點都不後悔，我感覺到驕傲，終於有機會與一班優秀的香港年輕人，繼續行我們這條民主路。」

中共強推「港版國安法」以後，李柱銘更直言，對年輕一代「內心有愧」，因為自己這一代人為年輕人留下了惡劣的環境。他願意留在香港，與年輕人一起面對風險。

4月16日判決當日，李柱銘在法庭外說：「我們不會放棄。⋯⋯最重要是繼續努力，這樣我們就有希望。」@

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