在中共與菲律賓的南海爭端水域牛軛礁（Whitsun Reef）附近，二百多艘載有水兵的中共船近日突然蜂擁現身，並從此常駐不走。本周，菲律賓和美國對中共同聲譴責，美國批評北京利用「海上民兵組織恐嚇、挑釁和威脅其它國家」。

3月23日，美國駐菲律賓大使館在聲明中表示，「無論天氣如何，這些（中方）船隻在該地區停泊了許多個月，而且數量不斷增加。」因為中共早先表示，停在該地的船隻是為了「躲避風雨」，但是天氣轉好後，不但不撤離，反而不斷有所增加。

美國使館的聲明還說：「我們與亞洲最古老的締約盟友菲律賓站在一起。」

美國國務院發言人普賴斯（Ned Price）也在3月23日發推文說，「我們支持盟友菲律賓，對聚集在牛軛礁附近的中方民兵船隻感到擔憂。我們呼籲北京停止利用其海上民兵恐嚇和挑釁他人，這破壞了（地區）和平與安全。」

菲律賓國防部表示，中方這項做法是「軍事化此區域的明顯挑釁行動」。周二（3月23日）菲律賓外交部發出抗議，稱中共船隻「公然侵犯了菲律賓的主權」，要求這些船隻立即離開「菲律賓專屬經濟區」。

中共辯稱這是美國「煽風點火，挑起該地區的對抗」。但菲律賓前大法官卡皮奧（Antonio Carpio）周三（3月24日）分析，這220艘中方船隻集結南海牛軛礁，可能是中共欲佔領這個島礁的前奏，恐重演1995年美濟礁遭中共佔據的事件。

周一（3月22日），中共駐菲律賓大使館自稱，「牛軛礁是中國（中共）南沙群島的一部份，近期由於海況原因，中方一些漁船在牛軛礁附近避風，這很正常。」中共還辯稱那不是「海上民兵船」，而是漁船，「任何無端揣測都是無益的，希望有關方面理性看待。」

美國和中共在印太地區的局勢持續緊張，菲律賓領導人杜特爾特（Rodrigo Duterte）希望能與北京建立「友好關係」，但也與華盛頓保持了聯盟關係。

菲律賓總統發言人哈里‧羅克（Harry Roque）周二說，杜特爾特將與中共駐馬尼拉特使討論這一事件，而菲律賓軍方周一表示，仍有180多艘中共船隻停在牛軛礁附近。#

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