在中共與菲律賓的南海爭端水域牛軛礁（Whitsun Reef）附近，二百多艘載有水兵的中共船近日突然蜂擁現身，並從此常駐不走。本周，菲律賓和美國對中共同聲譴責，美國批評北京利用「海上民兵組織恐嚇、挑釁和威脅其它國家」。
3月23日，美國駐菲律賓大使館在聲明中表示，「無論天氣如何，這些（中方）船隻在該地區停泊了許多個月，而且數量不斷增加。」因為中共早先表示，停在該地的船隻是為了「躲避風雨」，但是天氣轉好後，不但不撤離，反而不斷有所增加。
美國使館的聲明還說：「我們與亞洲最古老的締約盟友菲律賓站在一起。」
美國國務院發言人普賴斯（Ned Price）也在3月23日發推文說，「我們支持盟友菲律賓，對聚集在牛軛礁附近的中方民兵船隻感到擔憂。我們呼籲北京停止利用其海上民兵恐嚇和挑釁他人，這破壞了（地區）和平與安全。」
The U.S. stands with our ally, the Philippines, regarding concerns about the gathering of PRC maritime militia vessels near Whitsun Reef. We call on Beijing to stop using its maritime militia to intimidate and provoke others, which undermines peace and security.
— Ned Price (@StateDeptSpox) March 23, 2021
菲律賓國防部表示，中方這項做法是「軍事化此區域的明顯挑釁行動」。周二（3月23日）菲律賓外交部發出抗議，稱中共船隻「公然侵犯了菲律賓的主權」，要求這些船隻立即離開「菲律賓專屬經濟區」。
中共辯稱這是美國「煽風點火，挑起該地區的對抗」。但菲律賓前大法官卡皮奧（Antonio Carpio）周三（3月24日）分析，這220艘中方船隻集結南海牛軛礁，可能是中共欲佔領這個島礁的前奏，恐重演1995年美濟礁遭中共佔據的事件。
周一（3月22日），中共駐菲律賓大使館自稱，「牛軛礁是中國（中共）南沙群島的一部份，近期由於海況原因，中方一些漁船在牛軛礁附近避風，這很正常。」中共還辯稱那不是「海上民兵船」，而是漁船，「任何無端揣測都是無益的，希望有關方面理性看待。」
美國和中共在印太地區的局勢持續緊張，菲律賓領導人杜特爾特（Rodrigo Duterte）希望能與北京建立「友好關係」，但也與華盛頓保持了聯盟關係。
菲律賓總統發言人哈里‧羅克（Harry Roque）周二說，杜特爾特將與中共駐馬尼拉特使討論這一事件，而菲律賓軍方周一表示，仍有180多艘中共船隻停在牛軛礁附近。#
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