月球也有「彗尾」新月時掃過地球

研究發現，月球也有一條類似彗尾一樣的結構，由數百萬個鈉原子組成，常常在新月時分掃過地球。

這份3月3日發表於《地球物理研究：行星》（Journal of Geophysical Research: Planets）期刊的研究發現，當太陽風、紫外線光子、流星襲擊月球表面的時候，被撞擊而脫離束縛的原子在光線的壓力下，在月球背向太陽的一面聚攏形成一條像彗尾一樣的結構。

美國波士頓大學（Boston University）的天文物理學家在研究報告中寫到：「接近新月的時候，這些原子遇到地球的引力，『匯聚』成束，密度增大。」研究稱，當新月在地球和太陽之間運動的時候，這道粒子束就會掃過地球的大氣層，也有一部份發散在太空中。

研究介紹說，這條粒子束肉眼看不到，因為月球表面反射的陽光比它明亮上百萬倍，使用帶濾鏡的敏感相機，設定為捕捉橘色光線就能看到。鈉原子發出的光線是橘色的。

1998 年地面望遠鏡曾在月球稀薄的大氣內發現鈉原子，但是現在使用阿根廷ElLeoncito 觀測站的全天成像儀，終於明確了這條粒子束結構的形狀、亮度變化的具體信息。

研究人員發現，當新月發生在距離地球最近的軌道位置的時候，這條粒子束亮度更高。這時候新月位於黃道以北，大約是新月之後5小時。

經過長期的觀測，研究人員發現，流星襲擊月球與這條粒子束的亮度有著密不可分的關係。一般來說，每年常規發生流星雨的時期，粒子束都更亮一些，不過遇到散亂流星（也稱偶發流星）的時候，粒子束的亮度也明顯增加。研究人員估計這是由於流星襲擊產生的能量所致。◇

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