眼下，又有許多人駕船駛向澳洲，以期得以入境。但這些卻不是尋求庇護的難民，而是迫切希望歸國的澳洲人。這些澳洲人因疫情限制已在海外滯留一年多，當下，他們願冒任何風險回國。

受限於天價機票和歸國人數上限，一些無法飛回家的澳洲人無奈之下選擇了這條漫長的歸國之路──因為政府並未限制海上入境。

由於空路入境限制遲未解除，選擇水路歸國的澳洲人從三三兩兩變為源源不斷。邊境執法局證實，自入境限制以來，共有156艘從小型帆船到超級遊艇不等的船隻悄然駛達澳洲港口。

現困於海外的塔瑪拉∙伊利克（Tamara Ilic）和傑克∙謝帕德（Jake Shepherd）也即將成為駕船返鄉的澳洲人之一。他們計劃通過為期5個月的航行返回位於新州北部小鎮特威德黑茲（Tweed Heads）的家。

雖然無任何駕船經驗，但26歲的伊利克女士和31歲的謝帕德先生仍決定自巴拿馬海岸的里奧阿托（Rio Hato）港啟程歸國。「這真的是我們唯一的選擇，」伊利克說，「即使能買到機票，我們也不可能負擔15,000澳元的票價。」

兩人下周一將隨「船長特拉夫」的「China Plate」號起航。「特拉夫」也是一名澳洲人，他也迫切希望與女兒和家人團聚。

疫情伊始，這對當時身處泰國的兩人原計劃在所在地熬過這場災禍，因為「沒人知道疫情會持續多久」。彼時，他們靠在當地做導遊維持生計。

「（當時）我們被告知，如果能留在所在地，那麼我們就應該這樣做，」伊利克表示，「我們不知道事情最終會變成這樣。」

在獲得多次赦免簽證延期後，這對旅行者最終被迫離開泰國，前往能收容他們的海外第三國。他們來到巴拿馬，但滯留期間一直無法買到適價的機票。

對於即將啟程返鄉，伊利克說，「我們不能更興奮了。」

根據計劃，他們的船隻將首先停靠加拉帕戈斯島（Galapagos Island）。但由於不可預知的邊境限制，他們不知道下一步將前往何處。「這完全取決於海上的風向和船長對航線的選擇，」謝帕德說，未來計劃將取決路途上每周的新情況。

在抵達澳洲後，他們將不得不和其他歸國人員一樣，進行為期14天的酒店隔離。#

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