在我成長過程中，我的父母讓我自由地玩耍。
我從小就在家自學，所以我比其他孩子有更多的時間——這些時間幾乎都花在玩耍上。
不過，我並不是沒有受教育，也確實都會去做功課。但我大量的童年時光都在玩耍中度過：用木頭蓋城堡、在客廳建百樂寶玩具城、自編自演一齣齣戲劇。
我並沒有整天待在教室裏，放學後也沒有補習或上其它才藝課。我母親沒有從足球隊到樂團再到豎笛課奔波接送，她完全讓我（在合理範圍內）想做甚麼就做甚麼。
所以我蓋了很多東西，讀了很多書。我畫了很多圖，把牛仔褲玩破了很多洞、全身沾滿了泥巴，把家裏弄得亂七八糟，度過了人生最美好的時光。
由於沒有甚麼義務，我反倒想嘗試所有事情。
當我讀小說時，我被啟發想要寫自己的小說。當我讀到蘿拉懷德（Laura Ingalls Wilder）自己做衣服時，我也嘗試了自學縫紉。當我看著一本洋娃娃目錄卻沒有錢買想要的洋娃娃服飾時，我就用自己新學到的縫紉技巧做了自己的版本。
我以為我只是純粹在享受人生，實際上卻學到了非常重要的一課：如何自我管理。我並不需要任何人的指引，而這卻是人生重要的基礎能力。
在小學的年紀時，我發現祖父母的朋友很讚賞我的活力，願意花幾分錢跟我買我做的東西來鼓勵我創造。因此，在12歲時，我就開始了自己的事業。
並不是因為我想工作——這全都是玩耍，不過卻是從玩耍逐漸滲入到現實生活中。當你可以盡情追求興趣時，這兩者之間的界線會迅速消失。
在客廳蓋城堡會逐漸轉成重新佈置自己的房間，很快地變成真正的組織和室內設計能力。這就是一種生活技能。有些人是職業室內設計師，有些人則只有在自己家中實踐過，卻也大大地改善了他們的生活品質。
我多數的生活技能來自於玩耍和無指導的探索。自學課程的內容確實讓我受益良多，但對我人生真正有用的，卻是當我獲得了新東西的時候（無論是新工具或一手資訊），我得以無限制地對其嘗試與玩耍。
舉個例子，當我在一年級時，母親替我報名了一個編織課程。在那堂課中，我確實學到了一些技能，但真正的學習卻來自於往後自己出自於好玩的編織。我學會了新的編法，因為我好奇想知道自己的雙手能做出甚麼東西。我學會了新的紋路，然後就開始發明自己的了。
這是我12歲事業的基礎——向我們在家自學群組的朋友和媽媽們販售我手工縫製的娃娃，上面是我自己設計的圖案。這趟探索培養了我新的技能——記帳，因為我想好好追蹤一下自己突然學會賺到的錢。
因此，我的童年嬉戲到了青少年時代升級成了對真實世界的探索，最後有足夠的能力踏入成年時代。
隨著我年齡的增長，我開始注意到其他自學朋友們也有著同樣的軌跡。他們純粹就是更有趣。他們有探索事物的自由，而他們的嘗試也帶領他們去到了一些有趣的領域。在現在的一些年輕人中——那些在童年時期也能自由地探索世界的人，我也看到了同樣的趨勢，他們成年後似乎更容易取得成功。
在克雷頓克里斯汀生（Clayton Christensen）的著作《你要如何衡量你的人生？》（How Will You Measure Your Life）中，作者談到了我們提供給孩子的資源（夏令營、運動、舞蹈課和其它活動），我們社會對這些的著迷情形，以及其潛在的成本。
他在書中寫道：「當我們如此集中精力在提供資源給我們的孩子時，我們需要問自己一連串新的問題：『我的孩子有從中培養到更好的技能嗎？有從這些知識中獲得更多知識嗎？有從經驗中學到更多經驗嗎？』」克里斯汀生同時也是哈佛商學院企管系的金克拉克（Kim B. Clark）教授。
克里斯汀生接著提出，若過於專注在提供各種活動給孩子們吸收，卻沒有讓他們知道如何使用這些資源，就如小孩在學校可以背誦東西，卻沒辦法用這些資訊創造出任何新東西。
我們非常擔心沒有給孩子最好的資源，卻沒有給他們足夠的時間學習使用這些東西。
再節錄一段克里斯汀生的文字：
「這些對我們孩子良好用意的結果是，他們很多在成年前沒有足夠的機會承擔起重大責任，以及為自己與他人解決複雜的問題。自尊——『我不怕面對這個問題，而且我認為我可以解決它』的心態——並不來自於大量的資源。相反地，自尊源自於達到某項艱難重要的事物。」
當社會以父母們為小孩報名的營隊數量來評斷他們當父母的成功程度，大家就很難不照著做。萬一你的方式是錯的呢？
或者，或許並非你選擇不隨波逐流是錯的，而是以為孩子的學習發生在活動中，而非在活動之間的空隙呢？
當我長大初次接觸世界後，指導我的那堂課並不是從我參與的課堂或活動中學習到的。指導我的這堂課是從玩耍中學習到的——學習完成任務、創業、自我管理，甚至自我學習。
當然，我受到的其餘教育也都非常有用。不過前提是我被賦予了玩它、使用它的自由。
作者簡介：
漢娜弗蘭克曼（Hannah Frankman）是一名作家、電影攝製者、攝影師和說書人。該文章原先發表於FEE.org。◇
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