曹操手下有個機深智遠、智勇雙全的謀士叫程昱，是曹魏的開國元勳之一。程昱原名程立，字仲德，出身東郡東阿縣（今山東東阿）。他身材頎長，高八尺三寸（超過一米九），蓄一副美鬚髯，善於審時度勢，分析敵我勝敗的形勢非常精闢、切中要點。在三足鼎立、風雲詭譎的三國時代，程昱為何會歸到曹營之中呢？程昱好像有特殊的感通能力，知道天命所任。少年時的程昱常常作一個奇偉的夢，夢境預示他未來人生的選擇，也預示了東漢亂世中的天授之選。
程昱的捧日奇夢
《魏書》記載，程昱少年時代常常夢見登上泰山，自己兩手捧日。程昱家鄉在東阿縣，地在泰山西邊。程昱私下曾把這個奇異的夢告訴荀彧（字文若，少有「王佐之才」聲名，曹操營中首席謀臣）。直到後來兗州造反又收歸曹操領域，這個時候，程昱的夢境謎底終於揭曉了。
漢末天下大亂，黃巾賊襲擊東阿縣時，東阿縣丞呼應賊兵，燒了倉庫，縣令也棄城出逃。程昱智勇率領當地民眾抗擊黃巾，得以守城。
在漢獻帝初平年中，兗州刺史劉岱徵召程昱，昱不應徵。劉岱與袁紹、公孫瓚兩方和親，後來公孫瓚敗了袁紹軍隊，又要脅劉岱棄袁紹，劉岱左右為難，不知要歸哪一方，連日不決。當時，別駕王彧建議他請教程昱，因為「程昱有謀，能斷大事」。劉岱於是向程昱請計。程昱分析了捨近求遠的利害關係和兩方虛實，劉岱聽從了他的建言，歸了袁紹一方，後來袁紹果然反敗得勝。劉岱向袁紹表彰程昱，請為騎都尉，程昱以病推辭了。
曹操兵臨兗州時，徵召程昱出仕，程昱毫不推託，一口就答應了。他的同鄉十分疑惑，問程昱說：「為何你一直推辭當官，這次卻一口答應出仕呢？」程昱只是笑而不答，是否冥冥中他心中明白這個人和他少年時的夢有關？
程昱初到曹營，曹操便跟他談論大事，很高興地任命他為壽張令。程昱從此為曹操出謀獻策、出戰和守城。程昱和荀彧為曹操守住兗州三城是他早年的一件奇功。
曹操領兗州為鎮東將軍。興平元年，曹操大軍出征徐州，只留下一點兵力，令程昱與荀彧留守鄄城。曹操出兵後，張邈和陳宮在兗州造反，暗中迎來呂布。當時督將大吏多數和張邈、陳宮秘通謀反，在兗州領域內的郡縣紛紛響應，只有鄄城、范縣、東阿縣三地不動。軍中呂布的降兵，傳言陳宮將要將領兵士取東阿縣，又令汎嶷取范縣，一時吏民之間充滿恐懼的氣氛。
荀彧與程昱商議道：「兗州造反，我們現今只保有鄄城、范城、東阿三地。陳宮的重兵又將兵臨城下，如果不能把民心緊密團結在一起，三地一定會起動搖。您是東阿民之所望（程昱是東阿名人），你回去說服他們，應該可以保下三城！」
程昱於是速速從鄄城出發返鄉，經過范城，遊說縣令靳允說：
「聽說呂布抓了您的母親、弟弟和妻子，這的確讓孝子心慟難過啊！現在天下大亂，英雄並起，一定有聞名於世的傑出人物能來平息這場天下之亂，聰明的人在大亂中必須要審慎選擇啊！選對了天授之人，得主者昌，失主者亡！
陳宮反叛迎呂布，當下百城皆應，看似能有所作為。然而據您的觀察，呂布算甚麼人！粗野殘忍、剛愎無禮的匹夫之雄罷了。陳宮等人因時勢和他假意合作，對您並不能提供幫助。他雖然擁兵衆多，必定無成而終。刺史曹操智略無雙，是天授之人！您一定要固守范縣，我守東阿，則可立田單復國之功！誰會違背忠心跟從大惡而遭致母子俱亡呢？希望您深思熟慮啊！」
靳允流涕說道：「不敢有貳心！」
當時，汎嶷已經人在范縣城內，靳允於是接見汎嶷，並設計伏兵刺殺他，勒允因而守住了范城。程昱也回到家鄉東阿縣，團結吏民之心，守住東阿城。於是鄄城、東阿、范城三城固守。呂布兵臨鄄城，攻不下來，就駐兵到西邊的濮陽。等到曹操自徐州歸來，還擊呂布，呂布敗走。
奇夢揭曉
曹操收復了兗州，這時候，荀彧將往日程昱的夢告訴了曹操。曹操聽後很感動，對程昱說：「卿當一輩子作吾腹心啊！」當時程昱的原名是「程立」，曹操順應夢兆，於其「立」字上加了「日」字，「程立」就此正式改名為「程昱」。曹操對程昱非常信任，後來有人誣陷程昱謀反，曹操壓根不受動搖分毫。
在兗州動亂之時，有賴程昱奔走籌謀，保全了收復兗州的堅固基地。因為這次的功勞，程昱受封為東平相，往後更開展出奇謀、戰功，成了曹魏的開國元勳。「日」在天象中是天子的象徵，程昱的泰山捧日夢境乃預示了他將協助曹操開闢曹魏的江山；曹操是結束三國亂局的天授之子，奠定了曹魏一朝的開國基礎。其子曹丕稱帝後，追尊曹操為武皇帝，廟號太祖。◇
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