天體爆炸發出無法解釋的大量能量

天文學家從一個只維持不到2 秒的伽馬射線爆，觀測到了前所未見的最亮的紅外線信號，打破了以前對伽馬射線爆的認知。研究者說：「這說明，宇宙空間內發生的爆炸事件類型如此之廣，產生的效果如此之多樣化。」

今年5月探測到一個只有半秒的閃光信號，來自幾十億光年外的一個伽馬射線源。不管那裏發生了甚麼，科學家知道這個事件在一眨眼的功夫，發出了太陽在100 億年裏所能發出的能量之和。《天體物理學雜誌》（The Astrophysical Journal）已經接受了這份研究，將在年底發表。

「在研究了同類事件十年後，我們發現了這樣前所未見的信號，這太令人激動了。」這份研究的的主要作者美國西北大學（Northwestern University）天文物理學助理教授方文慧（Wen-fai Fong，譯音）說。

在偵測到一個伽馬射線信號僅3 天後，哈勃望遠鏡發現了這個極其明亮的近紅外信號源，它是一般伽馬射線爆可發出的近紅外輻射量的10 倍之高，打破了天文學家預期的認知。

伽馬射線爆是天文學家已知的一種最高能的射線信號。它們維持的時間非常短。科學家認為它們通常是兩顆中子星，或是一顆中子星與黑洞合併而發出。

中子星是極其高密度的天體，就像把整個太陽的質量壓入一個小城市那麼大的空間內。如果把中子星放在地球引力的環境下，一茶匙的物質可重達10 億噸。

科學家很關注中子星合併事件，但是這非常罕見。科學家現在認為，這種事件是宇宙中重金屬元素的來源，比如金和鈾。

伴隨著高能伽馬射線信號，天文學家預期也會看到極亮的可見光信號，也就是所謂的千新星（kilonova）爆發，亮度可達到普通新星爆發的上千倍。而這次他們看到的信號比一般的千行星事件更亮。他們提出了一種可能的解釋：多數中子星合併後產生一個黑洞，而這個合併事件產生的是一顆磁星。

磁星就是磁場特別強大的中子星，使得千星爆發所拋出的物質含有更高的能量，因此更加明亮。

研究者表示，未來幾年對它產生的無線電波的觀測，可以證實它是否的確形成了一顆磁星。天文學家從未證實過由中子星合併產生磁星的過程，這是非常罕見的情形。◇

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