李白出生蜀地，出生前母親夢見太白金星而生下他，因而以「太白」為字，蘊藏著他與仙界的連繫。他初次到京師，賀知章見他奇姿不凡，看著他的《蜀道難》，連連四度讚歎李白是「謫仙」。「謫仙」的冠號，把李白的前世、今生和此生修道返本歸真的心路歷程都涵蓋進去了。在李白的許多詩歌中，也一再顯現他尋仙境、返本歸真的生命追尋。
李白發現自己的待詔，只不過是為玄宗遊宴寫寫宮中行樂詞罷了，例如《白蓮池序》、《清平調》和《宮中行樂詞》等等，這對李白來說有如「以倡優畜之」。這種情境下，他得到的名利反而折煞他崇高的志節。而且「引足令高力士脫靴 」得罪了高，讓他「不為親近所容」，不能發揮仕途的理想。李白於是求去，他有意「放驁不自修，與知章等八人為酒八仙」，終於「帝賜金放還」。
李白「能言終見棄，還向隴山飛」，結束他最初的從仕之路。離京後，他請北海高如貴天師授籙（這次是高級授籙），且正式成為道士。自此展開周遊之路，他遊歷了黃河大江南北，「五嶽尋仙不辭遠」，前後約十二年之久。
後來隱居潯陽（今江西九江）廬山時，遭逢安史亂起，亂世中遇到人生修行路上最大的一個考驗。
安史之亂中，唐玄宗離京幸川，任命第十六子永王李璘、江陵大都督為山南東路黔中江南西路節度使，招兵馬抵抗叛軍南下。永王軍隊經過潯陽，把李白召入幕府。後來，肅宗繼位永王反叛，李白成了「附逆」罪犯。短短幾個月幕府僚佐經歷，把李白捲入了一場「附逆」災難，幾乎讓他遭「死刑」喪命。李白《贈江夏韋太守良宰》詩中自序說：
半夜水軍來，潯陽滿旌旃。
空名適自誤，迫脅上樓船。
從賜五百金，棄之若浮煙。
辭官不受賞，翻謫夜郎天。
李白對名對利都不愛不惜，得永王「從賜五百金，棄之若浮煙，辭官不受賞」，又是一心嚮往救國高士魯仲連、救國名相謝安的太白，豈是「附逆」為亂之輩？又為何「空名適自誤，迫脅上樓船」呢？
在李白的《永王東巡》詩中，可以找到一些端倪：
三川北虜亂如麻，
四海南奔似永嘉。
但用東山謝安石，
為君談笑靜胡沙。
李白早年學縱橫之術，以遊俠自任，時逢四海不寧社稷危亂，又身在當年淝水之戰的長江邊，他怎麼自處？詩中的他自比「東山謝安石」，展現了出山救天下之亂、談笑中靖胡亂的理想豪氣。應是這種「情結」，造成他人生修行路上最大的關卡。為何說是最大的修行之關呢？因這次入永王幕府，李白失去了大鵬鳥得以為大鵬的「自由自主」。你看他「空名適自誤，迫脅上樓船」，最初入幕府出於「迫脅」，最後招致「死罪」，更是身不由己了。後來，宋若思中丞審案清雪他「無辜」，郭子儀報恩奏請解職換贖，讓李白得以改判流放夜郎，途中適遇大赦天下得以恢復自主之身。
李白怎樣過的這大磨難的關呢？回顧他當時期的詩《自漢陽病酒歸寄王明府》，可以看到他遭流放時的心境：「去歲左遷夜郎道，琉璃硯水長枯槁」，對他來說，顯然生花妙筆都枯槁了，打擊不大乎？不過對獲罪，他是豁達的，見他在另一首詩《流夜郎半道承恩放還兼欣剋復之美書懷示息秀才》自陳：「黃口為人羅，白龍乃魚服」、「得罪豈怨天，以愚陷網目」。馭風而行的天龍落水變魚身，一向豪放不拘的天才謫星以「愚」來自況，在此之前從未曾有，可以說這次的磨難大關助了他人間的修行，未煉還丹且煉心，平了傲氣，煉出「百煉鉛」的柔順，提昇了生命層次。在另一首《廬山謠寄盧侍御虛舟》詩中，他說「閒窺石鏡清我心，謝公行處蒼苔沒」，顯然清澈心鏡中，把效法謝安運籌帷幄安蒼生的掛念放下了，人生境界自此不同了。
早服還丹無世情，琴心三疊道初成
李白一生二度入仕途的遭遇「遭逢二明主，前後兩遷逐」，遷逐的挫折讓他放下了生命中隱、仕兩立的執著。流放獲赦，他寫《流夜郎半道承恩放還兼欣剋復之美書懷示息秀才》，心境明顯轉變。
他感悟「愧無秋豪（*毫）力，誰念矍鑠翁」，在天地逆旅中，建立奇功又若何？奇功倏忽成空！他從而放下了執念，轉身「高飛仰冥鴻」、「棄劒學丹砂」，了離世情而歸道煉丹砂，專心修仙去！他覺悟了生命蹉跎多時，「歲晚陟方蓬」，表明他棄俗修道登仙的決心。
遇赦次年，他寫了《廬山謠寄盧侍御虛舟》一詩，表達修道初有成「早服還丹無世情，琴心三疊道初成」，體內丹田疊積著祥和之氣，心神寧靜祥和；修煉中的他看到仙界景況，「遙見仙人彩雲裏，手把芙蓉朝玉京」，顯然這是經歷一番磨煉後的昇華。
後語
唐代皇室最為推崇道教，修仙得道的思想發展到最高峰，李白最是當代愛修道的文人代表。後代許多研究李白的人把李白的修道歸諸於他仕宦之途的挫敗，其實是本末倒置了。謫仙李白帶著前世的大根基而來，「吾營紫河車，千載落風塵」，這一世是來續成他生命修煉的歷程。他誠惶誠恐這一生來不及修成，「尚恐丹液遲，志願不及申；徒霜鏡中髮，羞彼鶴上人」，但又堅信自己的真鄉在仙鄉，「桃李何處開，此花非我春；唯應清都境（*仙境），長與韓衆（*神仙）親」。
他希望修道返本歸真，回到生命來處，「飄飄入無倪，稽首祈上皇」，在那浩瀚宇宙的某處，見到天上上皇。那裏是生命的真鄉，「一餐歷萬歲，何用還故鄉」，生生世世不用再尋尋覓覓。這種修道和返本歸真的追尋不是神話，中華民族從黃帝以來，許許多多修行人在這條路上探索著、追尋著，一直到今天。而詩仙李白來世，堅定的修行意志與行動表現給人深刻的觸發：
五色粉圖安足珍，
真仙可以全吾身；
若待功成拂衣去，
武陵桃花笑殺人。◇
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