美空軍秘密試飛 下一代戰機原型

美國國防部向「國防新聞網」透露，美國空軍悄悄製造一款戰鬥機原型，並進行了試飛。該項目是「下一代空中優勢計劃」（Next Generation Air Dominance program，簡稱NGAD）的一部份。這一消息意味著美國空軍將推出第6代戰鬥機。

空軍最高採購官員威爾羅珀（Will Roper）上周對《國防新聞》表示，空軍「已經在現實世界中建造並試飛了一架全尺寸樣機，且打破了紀錄」。羅珀拒絕提供有關這款神秘新戰機的詳情，包括研發所涉及的承包商，以及首飛時間、地點等細節。

羅珀上周二（8日）在美國空軍協會的空域網絡虛擬會議上表示，NGAD目前正在進行（下一代戰機的）設計、組裝、測試工作，探索過程需要時間和金錢，以最終在現實世界看到成果。

「NGAD已經走得很遠，以至於全尺寸樣機已經在現實世界中飛行過，且打破了許多紀錄。」羅珀說。空軍預算文件顯示，空軍「下一代空中優勢」計劃的目的是開發更先進戰鬥機，以便在「最具挑戰性環境中，為聯合部隊提供空中優勢」。

空軍向國會提出的2021財年預算提案包括對該計劃的略多於10億美元要求，並計劃在下一個財政年度至2025年間提出超過60億美元資金。

羅珀在接受《國防新聞》採訪時強調新戰機研發的迅速，並指出空軍已經測試了這款下一代戰機的虛擬版本，然後在完成分析後的一年內，建造並生產了全尺寸樣機。

羅珀稱，空軍將「非常迅速地」將這款戰鬥機投產，「我們準備好以前所未有的方式推進並製造下一代戰鬥機」。

鑒於這一計劃的保密性，外界對這款戰鬥機知之甚少。羅珀也對新戰機的採購數量和預估價格三緘其口。◇