科學家首次直接觀測 恆星與其原始星盤互動細節

科學家通過歐洲南方天文台（ESO）在智利的甚大望遠鏡干涉儀（VLTI），第一次直接觀察到一顆距離地球僅163光年的恆星與周圍的行星物質盤互動的過程，驗證了科學家關於恆星誕生的理論。

科學家認為星系內巨型分子雲內的氣體和塵埃——原始物質，在引力的作用下快速聚集，促生成一顆原始恆星。之後圍繞在新星周圍的由氣體和塵埃組成的盤狀物，將為這個新星系統內誕生的行星提供物質和養份。

科學家將這個圓盤叫做「原始新星盤」（protoplanetary disk），它是解釋行星誕生理論的重要元素。

按照這一理論，科學家構想了很多描述恆星和原始行星盤間互動的模式，比如在新星周圍磁場的作用下，氣體將不斷墜入和被吸入中心的恆星。

但是在此之前，科學家用任何望遠鏡都不能直接觀測和證實這一景象。這主要是因為望遠鏡無法看到距離恆星非常近的地方的細節。研究者稱，這好比在地球上觀察月球的表面一個只有一立方米的盒子。

這份新研究用干涉儀第一次得到了高分辨率的圖像。

干涉儀是由一組互相之間相隔幾百米的望遠鏡組成。位於智利的甚大望遠鏡干涉儀，由4台相同的8.2米口徑望遠鏡組成，既可以單獨使用，又可以組合使用，等效於一個16米的望遠鏡進行高分辨率觀測。

德國科隆大學（University of Cologne）的研究者稱，這顆名為TW Hydrae的年幼恆星最接近我們太陽50億年前的樣子。

這次的觀測直接看到了在新星表面磁場的作用下，熱氣以超音速被吸入恆星的景象。

「這是我們確定恆星誕生機制的重要里程碑。」這份研究的作者之一拉巴迪（Lucas Labadie）說，「現在我們想擴展探索其它特性不同的年輕的恆星，進一步了解原始行星盤的演化過程。」

這份研究近期發表在《自然》期刊上。◇

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