科學家在印度洋深處發現了一些特殊的同位素，是一些在地球上不可能產生，只可能是超新星爆發留下的遺蹟。檢測顯示，它們在3.3萬年前抵達地球。

天文學家現在認為，幾乎所有我們所知的化學元素，都來源於恆星，在它們生命的不同階段產生。從恆星生命的初期燃燒內核的氫元素，變成氦，之後在各層級的核聚變過程逐步產生各種越來越重的元素。

在恆星壽命接近終點發生爆炸後，所有的元素將被拋射到周圍的宇宙空間。這些殘骸構成了星際介質，就是瀰漫在兩個相鄰的恆星系統之間的物質。

有的爆炸物會落入我們太陽系，同時，我們太陽系也在穿過這些星際介質。在這些互動過程中，一些殘骸不可避免地將落到我們地球上。

澳洲國立大學（ANU）的研究者從印度洋深處採集的五個沉積物樣品中，檢測到了鐵60同位素。這種同位素不會在地球的自然環境下產生，是超新星爆發的產物，只能來自宇宙射線。

研究發現，在過去3.3萬年間，這些物質以每年每平方厘米3.5個原子的速度勻速累積。研究者稱，這提出了更多的問題。

太陽系正處於一個寬約30光年，由氣體、塵埃和等離子組成的「本地星際雲」（LIC）的區域。研究者估計太陽系從幾萬年前進入這片星際雲，現在仍然在這片星際雲內。

如果這些鐵60來自這片星際雲，按理說科學家將看到這些元素累積的變化，比如當剛進入這片雲區的時候，將看到這些元素突然增多。至少，在最古老的樣品中，這種同位素含量應該低很多。但是，研究人員沒有發現這些變化。其實這不是科學家第一次發現地球上的鐵60元素。以前還發現在260萬年至600萬年前抵達地球的鐵60。

研究者認為，希望能發現更多的鐵60同位素，填補4萬年前到約100萬年前之間的空白。如果發現那段更早時期鐵60同位素更豐富，則說明那是來自一次早期的超新星事件。

這份研究8月24日發表在美國國家科學院院刊（PNAS）上。◇

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